当年的亲事？错怪？

    姜玉姝微微一笑, 瞬间忆起姜姑娘自杀之前的凄惶绝望日子, 怒火中烧, 笑意仅浮在嘴角眉梢之上, 眸光淡漠, 不疾不徐问：“妹妹这话, 我可听不懂了。姐妹之间闲聊, 好端端的，为什么提起‘当年的亲事’？我又怎么错怪你了？”

    “唉。”

    姜玉姗叹息, 啜泣声一停，咬咬唇, 饱含惋惜地说：“姐姐与裴表哥青梅竹马，情投意合, 当年即将出嫁时, 却、却出了变故…… 婚姻大事，自古由父母做主, 为儿女的只能孝顺听命。故你与裴表哥生生被拆散了, 改而嫁给郭二公子。”

    姜玉姝点点头, “不错, 事实确实如此。”

    “当年一出事, 我立刻慌了神，刚想打听，爹娘就发话了, 不准我多嘴半个字，连夜送我去外祖母家。” 姜玉姗抽抽噎噎, 边哭边观察对方神态，倾诉说：“结果，万万没料到，靖阳侯府突然退亲了，二公子仓促迎娶姐姐！期间，我一直想回家探问，无奈急得病倒，舅母她们劝阻，故未能送姐姐出阁——”

    姜玉姝的耐性逐渐消失，大度一挥手，打断道：“嗳，原来是为了这件事啊？陈年旧事，我一早释怀了，压根没放在心上，不值得妹妹哭！”

    “你、你竟然不介怀？” 姜玉姗杏眼圆睁，狐疑审视义母姐姐，根本不信。

    “有什么可介怀的？”

    姜玉姝有备而来，好整以暇，违心表示：“女大当嫁嘛，父母之命媒妁之言，当年我顺从出嫁，是因为相信长辈的安排都是为了孩子好，怎会介怀呢？”

    “那、那裴表哥怎么办？”

    姜玉姗泪光闪闪，作小心翼翼状，含糊其辞地说：“唉，父亲一向极赏识表哥，姐姐与他不成之后，改而考虑我，可惜我与表哥八字不合，也未成。听说，表哥至今尚未成亲，想必是对姐姐念念不忘。”

    “妹妹此言差矣！表哥志存高远，心思全用在了公务上，绝非痴迷儿女情长之人。”

    小丫头，无论你想挑唆什么，都找错人了！姜玉姝对裴文沣和姜姑娘，一贯只有怜悯与爱莫能助感，毫无其它心思，严肃问：“况且，正如你方才所言，婚姻大事，应该由父母做主，表哥的亲事，自有其长辈负责张罗，堂堂朝廷命官，青年才俊，何愁娶不到贤妻？”

    姜玉姗被噎了一下，无可反驳，“咳，这倒也是。”

    姜玉姝立在榻前，目不转睛，温和说：“妹妹不用替表哥担忧，先关心自己的喜事吧。听父亲说，你即将嫁进东勤伯府，天南海北，到时我和你姐夫恐怕无法回都城喝喜酒，在此祝贺妹妹与妹夫喜结良缘，祝你们早生贵子，白头偕老。”

    “你——”

    姜玉姗瞬间脸色煞白，仿佛遭了莫大羞辱，胸口急促起伏，喘了喘，白脸迅速涨红，继而铁青，咬牙否认：“那门亲事，已经不成了！姐姐莫再提起。”

    “哦？” 姜玉姝挑了挑眉，平静说：“成与不成，不归做姐姐的管，最终得看父母的意思。如同我当年那样，婚姻大事，不容自己做主。”

    “总之、总之不可能的，绝无可能！” 姜玉姗焦愁不已，极度憎恶夏振昀，悔不当初，仰脸，哽咽说：“求求姐姐，你大人大量，看在我不远千里来探望的份上，帮妹妹一把，劝劝父亲，别逼我嫁给姓夏的。”

    姜玉姝闻言，浑身一寒，下意识单手环臂，暗忖：当年，许氏不确定郭家几时倒霉，生怕女儿被连累，急欲退亲，母女合谋陷害，骗姜姑娘喝下掺了迷 / 药的茶，致使其闺誉尽毁。然后做妹妹的脖子一缩，装病，任由父母强迫姐姐嫁进火坑。

    哼，当初你那般自私狠毒，今日竟有脸求 “姐姐” 帮忙？姜玉姝深吸口气，为免激得对方狗急跳墙，宽慰道：“怕什么？父母总是疼爱孩子的，你既如此不乐意，甚至伤心得离家出走，料想爹娘应该不会再逼迫。”

    “真的吗？” 姜玉姗惴惴不安，“但父亲的脾气，姐姐应该了解，他始终没理睬我的恳求。”

    姜玉姝笑了笑，“你母亲会劝他的。”

    愁闷中，姜玉姗并未留意 “你母亲” 三字，气急败坏，忿忿说：“快别提了！哼，这门亲事，正是母亲张罗的，她简直老糊涂了！”

    姜玉姝只当对方是陌生人，不急不忧，不慌不忙，“你离家出走，她必定是世上最担心你的人，闹了这一出，估计东勤伯府也不乐意了，到时两家商量商量，总会有解决办法的。” 语毕，她不等对方回答，掩嘴打了个哈欠，疲惫说：

    “今儿忙了一整天，怪累的。我婆婆十六过寿，明天得早起张罗寿宴，好困，等改日空闲了，咱们再聊。”

    姜玉姗欲言又止，想多说几句，却千言万语堵在喉咙口，心烦气躁，恹恹答：“行吧，姐姐快去歇息，仔细累坏了身体。”

    短短一盏茶功夫，交锋片刻，姜玉姝便离开了，边回房边想：只盼钦差尽快巡察完庸州，好尽快带走麻烦，她掩饰不住的，早晚暴露心思。

    小姨子爱慕姐夫是丑事，我再宽宏大量，也容不下这种心术不正的妹妹！

    西平仓大使仍在府城，专注督建粮仓，而特使与副使，则因为目前土豆盛产于赫钦，故暂时待在此地筹划。

    所以，姜玉姝得以在家，空闲时打理家务，忙时上衙门处理公务。

    七月十五 · 傍晚

    日暮西斜，风渐凉。

    久坐腰酸，姜玉姝搁笔，捶捶后腰，缓缓扭动脖子，然后拿起公文，吹了吹墨迹，谨慎道：“军储仓归户部管，这次朝廷派出的两名钦差里头，其中的户部员外郎沈大人，不知道会不会顺便考察咱们。未雨绸缪，我先写一份述职公文。喏，给你瞧瞧。”

    邹贵忙接过，小跑递给魏旭。

    “我看看。” 魏旭细看。

    翠梅开始收拾东西，准备回府。姜玉姝伸了个懒腰，提醒道：“你也写一份吧，有备无患。好让沈大人知道，我们上任后具体做了些什么。”

    “行呐。” 事实上，魏旭早已经写好了。他头也不抬，打趣说：“其实大可不必紧张，另一名钦差是令尊，即使咱们出了点儿小岔子，姜老大人肯定会帮忙打圆场的。”

    姜玉姝深知姜父个性，失笑摇头，大义凛然表明：“哪里？于公务上，家父一向帮理不帮亲！到时如果真出了岔子，你挨一份骂，我却得挨双份，沈大人训完，家父十有八 / 九会接着训。”

    “哈哈哈~” 魏旭笑起来，“原来，姜侍郎对待女儿也如此严格吗？”

    姜玉姝饮尽温茶，随口答：“严父慈母嘛，不严不能成才。万一沈大人决定考察，你千万小心些，尽量别犯错，免得消息传回都城，你也挨令尊的训。”

    忽然聊起自己父亲，魏旭脸色一变，眼中闪过厌恶之色，不自在地动了动，换了个坐姿。

    姜玉姝起身，余光一瞥，无意中察觉对方神色有异，愣了愣，心思悄转：观其神态，似乎不愿意谈论父亲？

    刹那间无人开口，莫名尴尬。

    下一刻，魏家小厮石头奔进，捏着几封信，愉快禀告：“公子，都城来信！哦，姜大人，您也有，这是您的。”

    邹贵接过交给翠梅，后者奉上，姜玉姝扫视几眼，叹道：“将近两个月之前寄出的？忒慢了。”

    “相距太远，书信能送到就不错了。真要有什么急事，根本赶不上。” 魏旭低着头，皱眉审视，悄悄把其中属于父亲笔迹的家书揉成一团，丢进抽屉，眼不见心不烦。

    姜玉姝吩咐收好信，压下方才的疑问，笑道：“天色不早，我该回家了。明日是家婆母的寿辰，恭请魏大人赏脸光临！”

    “一定！” 魏旭若无其事，彬彬有礼。

    双方告别，姜玉姝主仆仨步履轻快，一迈出衙门，恰见郭弘磊骑马至停在树荫下的马车旁。

    邹贵一溜小跑，“公子！”

    翠梅笑眯眯，“公子接您来喽。”

    姜玉姝欣然一笑，也以为丈夫是特地来接自己，谁知一靠近，却听他告知：

    “钦差到了，已经进城，你随我去迎接！”

    姜玉姝愣了愣，“啊？” 旋即回神，“猜也是这两天到。那快走吧，我们一起迎接父亲。”

    “不急。”

    “有件事儿得先告诉你。” 郭弘磊下马，简略告知：“今早你走后，我护送嫂子她们去郊外寺庙进香，回城时遇见钦差——其实，不止遇见了岳父，还遇见了岳母、明诚和夏公子。”

    “什么？”

    乍闻三位不速之客，姜玉姝茫然侧耳，震惊问：“岳母？明诚？夏公子是、是…… 谁？”

    “东勤伯府五公子，夏振昀，岳父信里提过的，他即将与玉姗成亲。” 郭弘磊亦满头雾水，“刚才匆匆一会，路上不方便谈话，具体等安顿妥当再细聊。”

    姜玉姝久久无法回神，“好，好的。”

    郭弘磊催促道：“我刚把嫂子她们送回家，现在赶着去迎接岳父、安顿岳母，走吧。”

    “等会儿！” 姜玉姝定定神，忙拽住他，“钦差都是由地方官府负责接待的，咱们不用考虑‘安顿’一事啊。”

    郭弘磊摇摇头，低声告知：“此乃岳父的意思。个中缘由一言难尽，总之，岳母她们不宜住进后衙，也不宜住客栈，算作探亲，住在咱们家，才是合情合理的。”