寂静深夜, 夫妻对坐。

    “奇怪。” 姜玉姝百思不得其解, 纳闷问：“好歹是伯府公子, 应该不愁娶妻的, 玉姗为了逃避亲事冒险出走, 胆大任性, 夏公子竟然愿意谅解？简直匪夷所思！”

    “总之, 他甘愿的，岳父岳母已经同意改为十月成亲。”

    “那伯府长辈的意思呢？”

    “自然是同意了。否则, 岳父不会允许他带人护送妻儿。” 醉意上头，郭弘磊重重往后一靠, 脸颈泛红，鬓角冒汗。

    姜玉姝顺手拿起帕子为他擦汗, 好奇问：“夏公子似乎格外着急成亲, 他多大年纪了？”

    郭弘磊略一思索，“比我年长几岁, 二十五六吧。”

    “二十五六？”

    “二十五六, 尚未成亲？”在前世正年轻, 但在普遍早成家的乾朝, 却算 “老” 了。姜玉姝蹙眉, 凑近耳语问：“咳，他是不是有、有什么…… 怪癖？或者隐疾？”

    “怎么突然问这个？” 郭弘磊挑眉。

    “他的举动，近似委曲求全, 令人不得不怀疑其身患严重隐疾，亦或有见不得光的怪癖。”

    郭弘磊摇摇头, “不可能。”

    “你和他只是点头之交，怎知对方底细呢？” 姜玉姝托腮提问。

    郭弘磊莞尔，慢条斯理答：“我确实不清楚对方底细，但那门亲事由岳母亲力亲为，亲生女儿的终身大事，她岂会草率？势必慎之又慎。所以，夏振昀定有过人之处，才能被岳母挑中。”

    “是啊！”

    姜玉姝恍然颔首，一拍额头，“我忙糊涂了，瞎操心。” 顿了顿，她蓦地心思一动，屏息凝神，笑盈盈问：

    “玉姗马上成亲了，你有什么想法？”

    郭弘磊一怔，“按礼，应该恭喜她。”

    “除此之外呢？” 姜玉姝目不转睛，忍不住问：“当年如果没出意外，你本应该和玉姗成亲。哎，你心里会觉得惋惜吗？遗憾不遗憾？”

    郭弘磊一听，下意识精神一震，严肃反问：“那你呢？心里有什么想法？当年如果没出意外，你本应该和裴兄成亲的。”

    “我——”

    姜玉姝毫无防备，一下子被问住了，沉吟片刻，字斟句酌答：“起初肯定难过，但逐渐释怀了，早已经彻底放下，现在我只盼望表哥早日娶得贤妻，祝愿他仕途坦荡，家庭美满。” 语毕，她立马催促：

    “该你了，快说！”

    郭弘磊却追问：“你究竟觉不觉得惋惜遗憾？”

    非常惋惜，但我的惋惜是对于表兄妹，而非只对表哥。三言两语解释不清，姜玉姝欲言又止，谨慎答：“多少有一些。” 青梅竹马的情郎，假如说丝毫不遗憾，恐怕谁也不信。

    郭弘磊板着脸，“唔，人之常情。”

    沉默须臾，姜玉姝渐感懊悔，果断说：“夜深了，歇息吧，明儿必须早起，给老夫人拜寿！”

    谁知，郭弘磊一动不动，忽然告知：“我与你不同。坦白说，我一点儿不觉得惋惜，更不觉得遗憾，甚至十分庆幸没跟玉姗成亲。”

    “什么？” 姜玉姝愣住了。

    郭弘磊神色沉静，靠着椅背半仰脸，凝视虚空，感慨道：“当年退亲后，我一度深感歉疚，歉疚于伤害了无辜。但后来家业败落，父兄逝世，咱们被流放之前，岳母和玉姗恰巧‘病了’，竟未探望一次，也没送行。”

    “今天下午，城郊偶遇，岳母看见我，明显不自在，眼神躲闪，完全不像从前那般亲切了。”

    郭弘磊面无表情，缓缓说：“时至今日，我还有什么不明白的？当年所谓的‘丑事’，八成是岳母一手谋划，她恶意陷害你，一举毁了我们名声，竭力保全玉姗。”

    姜玉姝挑了挑灯芯，拨亮烛光，接腔说：“但她没料到，圣上仁慈，并未判郭家死罪，否则，假如我们一命呜呼，谁会追查真相？”

    “万幸，咱们没死！”

    “岳母多半事先得知靖阳侯府要倒霉，不忍亲生女儿吃苦。而且，我设法试探了玉姗，她分明也知情。那种姑娘，哪一点值得人惋惜遗憾？她根本不配！看在你和岳父的面子上，我没追究，已是仁至义尽了。”

    姜玉姝捶捶额头，“一团乱麻，难以理清。我的错，抱歉，原不该提起的。”

    “你何错之有？”

    “你才是真的无辜。”

    郭弘磊郑重其事，“岳母心疼玉姗，不顾一切地保她，暗中陷害继女，加上我年少时鲁莽，考虑事情不周全，冲动成亲，迫使你委屈寻死…… 至今我仍心有余悸，总怕你受了委屈就寻死。”

    “放心吧，我绝不会寻死！”

    “其实，‘我’从未恨你。当时，每天除了思念表哥，就是对父母失望，伤心至极，才决定上吊自杀。” 姜玉姝陷入回忆，眉头紧皱，咬唇一挥手：

    “罢了罢了，不聊这些！你喝醉了，赶紧起来，去床上休息。”

    “我没醉。”

    郭弘磊纹丝不动，有感而发，淡淡说：“从前家业兴旺时，里里外外有父母和兄嫂张罗，几乎不用我操心，我每天专注忙自己的事儿，富贵清闲，经常受夸捧。但家境一败落，父兄逝世，日子就天差地别了，世态炎凉，饱尝人情冷暖，最初实在煎熬，幸亏撑过去了。”

    姜玉姝拍拍掌，由衷赞道：“大丈夫能屈能伸，二公子真是个厉害人物！”

    “过奖了，不敢当。” 郭弘磊醉醺醺，隐约流露哀伤之色，半眯着眼睛，平静说：“祖业一败，我顷刻间落魄了，穷困潦倒，沦为流犯，难怪岳母嫌弃，难怪玉姗退缩，也难怪你不乐意嫁给我——”

    “还说没醉，你明明醉糊涂了！”

    姜玉姝立刻打断，责无旁贷地维护姜姑娘名誉，正色道：“当年‘我’绝不是嫌贫爱富，而是——”

    “讨厌我，一看见我就生气。”

    “我知道，我远远不如裴兄稳重，又常年待在军中，疏于照顾家小，比不上裴兄，他行动自由多了。”

    烛光下，姜玉姝尴尬无措，凝视面露沮丧无奈的他，霎时自责不已，急忙安慰：“哪里？在我看来，你已经足够稳重了！”

    “表哥比你大几岁，成熟些是正常的，他不受军规管束，当然自由得多，你一个武将，跟文官比什么呢？”

    “我不能比他差。”

    “我不能比他差，知道吗？” 郭弘磊呼吸间满是酒气，一阵阵犯困，半醉半醒。

    姜玉姝心软而酸，五味杂陈，弯腰搀扶，轻声说：“我从没觉得你比表哥差。况且，表哥再强，也只是亲戚，你却是烨儿的父亲，身份不同，没必要相提并论。你喝醉了，尽胡思乱想，快起来，去床上睡。”

    “你当真、当真不觉得我比不上裴兄？” 郭弘磊慢吞吞站起。

    “千真万确！” 姜玉姝使劲架住他，踉踉跄跄走向床榻，“郭校尉何必妄自菲薄？”

    “没办法，先来后到，谁叫我晚了一步？”

    酒后吐真言，郭弘磊揽着她倒在榻上，困倦不堪，含糊说：“哼，都怪月老，乱牵姻缘线，假如一开始就把你配给我，即可避免裴兄失望。”

    姜玉姝挣扎着坐起，给他脱鞋、脱外袍，使出吃奶的劲儿，挪动大高个子躺好，附和说：“对，对，都怪月老。睡吧，不要胡思乱想了。”

    少顷，她端水返回，拧了湿帕子为他擦拭，耐心回应醉酒之人的喃喃，内疚发誓：如非必要，今后永远不再谈论感情纠葛！

    与此同时 · 客房

    郭府并不宽敞，由于客人太多，客房不足，许氏母女同住一屋。

    “明日十六，亲家母过寿，咱们二十启程，赶路回家办喜事。此事就这么定了！” 许氏不容置喙道。

    姜玉姗跪在榻前，哑声哭求：“娘，求求您，另外挑一个吧，我真的不想嫁给姓夏的。”

    “我和你父亲已经同意，由不得你一再使性子。” 奔波两月，许氏精疲力倦，心力交瘁，压着嗓子严厉训 / 诫：

    “姗儿，为了你，我带着明诚，不远千里辛苦寻找，费尽口舌才平息你父亲的怒火，你到底还想怎么样？父母还不够宽容的吗？”

    “我只是不想嫁给姓夏的。” 姜玉姗压抑啜泣。

    “振昀的家世和品性，配你绰绰有余。哼，如果任由你挑剔，必将拖成老姑娘，做填房当后娘，下半辈子有你苦的！”

    姜玉姗哭得发抽，“可、可他长得特别难看，老肥秃，令人犯恶心。”

    “胡说！”

    “振昀明明五官端正，而且为人极温和，脾气非常好，愿意包容你。” 许氏倦意浓重，强打起精神，苦口婆心地劝说：“姗儿，别再任性了，继续闹下去，莫说你父亲，连为娘也无法包容。到时休怪家里，只当没有你这个女儿！”

    姜玉姗上气不接下气，语无伦次地说：“不，不嫁，我暂时不回去，留在姐姐家住一阵子。”

    “傻丫头，你把她当姐姐，她可没把你当妹妹！”

    “玉姝甚至不把继母放在眼里，疏离客气，明显记仇了。难道你喜欢看人眼睛鼻子过日子吗？” 许氏恨铁不成钢，又气又困，黑着脸，横眉立目。

    姜玉姗摇摇头，又点点头。

    “傻孩子，” 许氏一声长叹，终究心疼女儿，招手说：“别哭了，别跪着，上来睡吧。哭肿了眼睛，明天怎么见人？”

    姜玉姗拼命摇头，“不！母亲不答应退亲，我就不起来，哭瞎眼睛算了。”

    “你——”

    “哼，那你哭吧，跪吧，总之休想第三次退亲！不孝的东西，丢人现眼，长辈快被你气死了。” 语毕，许氏烦躁翻了个身，背对女儿，恼着愁着，疲累入眠。

    压抑的啜泣声中，蜡烛燃尽，顿时一室黑漆漆。

    但逐渐的，十五的月光透过窗纱，朦朦胧胧，姜玉姗盯着母亲背影，哭声止住，眼神从祈求变为悲愤，最终饱含怨恨。

    夜半时分，她扶着床沿站起，双腿麻木刺痛，转身，摇摇摆摆往外走，经过外间矮榻上沉睡的丫鬟，坐在窗前，捧近镜匣，立起铜镜。

    月光清冷，照在铜镜上，一块圆形光斑，晃了晃，斜斜落在房梁上。

    姜玉姗双目红肿，仰头，直勾勾盯着房梁看了会儿，手伸进镜匣摸索，须臾，摸出一把剪刀——