姜玉姝看见一个小巧东西从眼前闪过, 旋即被裴文沣接住, 讶异问："印章？"

    她定睛细看：白玉印章, 约大拇指宽, 摔裂了, 仅剩大半截, 清晰刻着"文沣"二字。

    "对！"

    郭弘磊把马鞭抛给随从, 亲兵熟门熟路，迅速把马牵进马厩。他靠近, 屈指一弹她雪帽上的积雪，"裴兄仔细辨认辨认, 应该是你的吧？"

    "是。"裴文沣十分吃惊，翻来覆去地辨认, 疑惑问："没错, 这是我的私印。怎么会在你手里？"

    "军中巡边时捡到的，按例上交, 辗转查问一通后, 将军吩咐我移交给官府。"郭弘磊谨慎环顾四周, 低声告知："东西是在两国交界处发现的。另外, 同时发现了一匹马尸和一个包袱, 根据包袱内的物品，失主很可能是那、那——"他一直没留意记，扭头问妻子："最近令裴兄头疼的姑娘, 她姓什么？"

    姜玉姝忙答："隆顺镖局的千金，杜飞燕！奇怪, 她去两国交界处干什么？她人呢？"

    "不知所终。"

    "她兴许是迷路了，野外冰天雪地，如果找不到歇脚处，很可能被冻死。图宁是边陲，人一旦迷路，可能冻死在大乾，也可能冻死在北犰。"郭弘磊缓了缓神，"当然，一切只是我的猜测罢了，究竟是不是她，应该由官府负责核查。"

    "捡到了东西，但失主不知所终？"裴文沣眉头紧皱，"东西呢？"

    郭弘磊答："其余东西全在巷口，我的人正在看守。你是想送去县衙？或者送去别处？"顿了顿，他神色严肃，提醒道："图宁是边陲，两国交界处发生的事，按律，军中会一一详细记录。裴兄是聪明人，个中隐患，我就不明说了。"

    "从今往后，千万要妥善保管印章，一旦丢失，麻烦可大大小。"郭弘磊一片善意。

    边界、失踪女子、私印……姜玉姝稍加思索，忌惮蹙眉，脱口小声说："不至于吧？杜姑娘只是普通的老百姓。"

    郭弘磊直言不讳，"人心难测，尤其官场上，日后假如有人拿此事做文章，轻则诋毁私德，重则污蔑通敌叛国，裴兄将百口莫辩，毕竟印章确实属于你，而杜姑娘不知所终。"

    "麻烦，真麻烦。"姜玉姝越想越忌惮，同时不免猜测：杜姑娘失踪已久，难道……果真不幸冻死了？年纪轻轻，意外丧命，她亲人要悲伤坏了。

    裴文沣叹了口气，慎重把印章塞进荷包。他看着郭弘磊，欲言又止，最终说："我明白。多谢。"

    "亲戚之间，无需客气。"郭弘磊瞥了瞥两顶轿子，"你们要上哪儿？"

    裴文沣振作精神，"烦请你的人帮忙把物证送去县衙，我稍后便传见杜家人，辨认物证，探查探查，尽快结案。"

    郭弘磊爽朗答："行！"他偏头，立刻吩咐："长兴，叫他们把东西送去衙门。"

    "是！"彭长兴躬身领命。

    郭弘磊低声问："你呢？也要出去吗？"

    两人难得相聚，姜玉姝果断摇头，"不了！反正不是要事，我明天再办也一样。表哥，你忙去吧。"

    "我恐怕得晚上才回来，你告诉姑父一声。"裴文沣沉着脸，急匆匆上轿，赶去衙门查看新线索。

    姜玉姝朝他挥了挥手，"哦！"

    少顷

    郭弘磊推着她前行，"走吧，进屋去，外头风大。"

    "你这趟算办差，还是探亲？"姜玉姝步履轻快。

    "办差，顺便回家看看你和孩子。"

    "什么时候回营？"

    郭弘磊握住她肩膀，"明早。"

    姜玉姝咬咬唇，"不错了，至少能待一天一夜。"

    "岳父身体还好吗？"

    "还算硬朗。他在东屋逗孩子，祖孙俩可亲密了，好得什么似的。"

    郭弘磊愉快一笑，"走，咱们凑热闹去！"

    岂料，两人刚行至东屋外，尚未多聊几句，仆妇便禀告：

    "大人、夫人，孙知县夫妇俩来了。"

    姜玉姝叹息，"又来啦？"

    "是啊。"仆妇忍笑，"又来了。"

    郭弘磊皱皱眉，"如果不想见，我去回了他。"

    "别！你难得有空，该休息会儿，快进屋歇着，我自己能处理。"姜玉姝深吸口气，吩咐道："老规矩，请客人喝着茶，我马上到。"

    仆妇会意地退下了。

    "他夫妇二人经常来打扰吗？"郭弘磊有些不悦。

    姜玉姝点点头，无奈告知："主要是讨论公务，屯粮和河工，其次是谈亲事。"

    "什么？"

    "亲事？"郭弘磊挑眉，右脚已经迈进门槛，又退出来，"谁的亲事？"

    姜玉姝忍不住叹气，苦恼答："孙知县特别看好咱们家，先是想把女儿嫁给你做妾，不成功之后，又打三弟、四弟的主意，我虽然是嫂子，但婆婆健在，哪里做得了主？坦白说，我认为不妥，与孙姑娘无关，只是觉得她父亲功利心太重，索性婉拒了。但对方似乎并未气馁，估计今天又会唠叨一遍。"

    "拒绝得对！我也觉得不合适。"

    郭弘磊不假思索，郑重说："郭家虽然不再是侯门，但即使平民百姓，娶妻也必须慎重，三弟和四弟的亲事，母亲正在张罗，加上我们，多留留心，总会发现端庄贤惠的姑娘，到时帮阿哲和轩弟娶进门，给大嫂和你作伴，妯娌四个，更热闹些。"

    一个婆婆，四个媳妇，加上尚不确定的若干妾侍，热闹固然热闹，就怕过分热闹。

    姜玉姝笑了笑，"嗯。盼望三弟四弟早日成家立业，让婆婆高兴，让你安心。"

    下一刻，屋里忽然传出稚嫩呼唤："爹爹——"

    "好孩子，对喽！"姜世森盘腿，与外孙对坐于暖炕上，谆谆教导，"你父亲回来了，就在门口，你再喊一声，叫他进来，陪你玩。"

    郭烨听懂了，乖乖点头，扭身朝着门帘，奶声奶气，大喊："爹爹！玩！"

    门外

    姜玉姝扑哧一笑，推推他，催促道："听，烨儿叫你了，快进去吧，陪他玩一会儿。"

    "孙知县——"

    "放心，我会处理！"姜玉姝斜掠鬓发，"其实他一直挺有分寸的，客客气气，笑脸商谈，不难应付。"

    郭弘磊还想开口，她果断劝说："你不能露面！你一露面，肯定被县令缠住，十有八/九得喝一顿酒，何苦呢？"

    "那行。"他开始解披风带子，"我先去给岳父请安。"

    "待会儿见！"

    不消片刻.客厅

    短短月余，县令夫妇登门拜访十几次，越来越熟络。

    "关于亲事，"孙妻倾身，小心翼翼地问："不知府上考虑得如何了？"

    姜玉姝早有准备，歉意答："唉，实在不巧，听家嫂说，婆婆早已开始给两个小叔子张罗亲事，而且，都已经有眉目了，所以……唉，抱歉。"

    "这样啊？"孙妻本不愿女儿远嫁，为了丈夫的前程才勉强同意，闻言立即松口气，暗暗欣喜，惋惜答："唉，是小女没福气。"

    孙捷会意，识趣地表示："看来，两家果真没有结亲的缘分啊。"

    姜玉姝打圆场，双方把场面话说了一套，合力把私事揭了过去。

    "上次谈的事儿，我仔细考虑过了，实不相瞒，我觉得有些难办。"孙捷腰悬玉玦，犯愁地摩挲玉玦。

    姜玉姝正色问："哪件事？河工还是屯粮？"

    "开挖河道一事，由宋将军主持大局，本县只需尽力协助即可。"孙捷愁眉不展，"唉，难题在于粮食！"

    "图宁不仅穷困，还有北犰贼在草原上虎视眈眈，商人重利，本县无利可图，他们怎会乐意来此经商呢？"孙捷一拍大腿，苦笑说："我总不能威胁逼迫吧？"

    姜玉姝微笑答："当然不能威逼，但不妨试一试利诱。"

    "眼下，本县实在拿不出什么像样的好处作为诱饵。"孙捷尴尬之余，不无担忧，"况且，官商、这个……自古官商之间，恶名颇多，衙门不得不慎重。"

    姜玉姝失笑，"官府决策，谨慎是应该的，但何必害怕？我又没建议孙大人勾结奸商鱼肉百姓！"

    "不不不，不敢，万万不敢，要掉脑袋的。"孙捷慌忙摇头。

    姜玉姝胸有成竹，比对方更干劲十足，"庸州百废待兴，有远见的商人，必能发现商机。全西北，目前共有四家户部挂名的皇商，其中，西苍文氏商行，距离图宁最近，据我所知，文家是粮商，已在西苍赫钦、庸州滁节等地出资开立屯田，商屯垦荒。"

    "孙大人大可去试试，如果能说服文家出资，无需成千上万顷，只要有个领头的，即可吸引其他商人。"

    "商屯兴旺，人口自然随之增多，逐渐带动各行各业，尤其皮子和药材，图宁盛产，享誉已久，商人岂会‘无利可图’？假以时日，想必能扭转穷困局面。"姜玉姝侃侃而谈。

    听毕，孙捷搓搓手，为难地表示："此举固然是妙招，但我与文家素无交情，冒昧提议，恐怕、恐怕……对方不一定答应啊。"

    朝廷不赈济，县衙就束手无策了吗？姜玉姝是雷厉风行的性子，皱了皱眉，"答应与否，试试看才知道。大人平日明明很有魄力，为什么突然变得瞻前顾后了？"

    "我倒不是瞻前顾后，而是事关重大，得从长计议。"孙捷讪讪赔笑。

    谈话期间，孙妻安静品茶，极少开腔。但此刻，她急忙帮腔，"我家老爷上了年纪，很少出远门，也、也不如特使聪慧有机变，所以艰难些。"

    孙捷尴尬清了清嗓子，"咳，确实，确实。"

    "萍水相逢，非亲非故，难得姜特使鼎力相助，热心帮忙出谋划策，我们铭感五内。"孙妻感恩戴德，生怕得罪女官。

    姜玉姝摆摆手，温和表示："哪里？其实，我出谋划策，也是为了西平仓。图宁若一直歉收，不仅无法交屯粮，还得要求赈济，到时朝廷问责，我们也躲不过干系。五谷丰登，皆大欢喜嘛。"

    "总之，幸得姜特使慷慨指点，要不然，我不知何时才理清头绪。"孙捷见缝插针地致谢。

    姜玉姝听惯了，毫无飘飘然之感，手一挥，提醒道："立春已过，春耕快开始了，一年之计在于春。万一错过春耕，会白白损失一季的收成。"

    "明白，本县会抓紧的！"孙捷握握拳，继续商讨对策。他缺乏权贵亲友提携，只能用政绩换升迁，故颇有壮志，亦有干劲。

    否则，姜玉姝才懒得一次次瞎应酬。

    与此同时·赫钦县·郭府

    "呕！"

    "呕咳咳——"

    王巧珍独自待在卧房，蹲在床榻旁，对着痰盂压抑呕吐，吐得直不起腰，难受得泛泪花。

    "呕……"

    良久，终于止住了恶心反胃感。

    她脸色苍白，慢慢靠坐床柱，双手捂住肚子，心慌意乱，惶恐暗忖：

    糟了，难道……真的有了？

    完了，我该怎么办？

    插入书签

    作者有话要说：

    年纪轻轻，守寡多年的大嫂……