"圣旨？"

    "居然有圣旨？"翠梅吓一跳。

    小厮憨憨挠头, 不甚确定, "我问了, 但他们不肯透露, 只说是‘朝廷有令、重要旨意’什么的。"

    翠梅丝毫不敢耽误, 立刻转身返回, 附耳禀告知县。

    姜玉姝惊讶皱眉, "圣旨？"她忙站起，歉意对客人说："二位, 抱歉，我得去处理一件紧急公务, 改天空闲再聊。"

    "您忙，您尽管去忙。"文妻随之起身, 文一斋拱手说："叨扰许久, 草民该告辞了，改天再来给大人请安。"

    姜玉姝抬手一比, 率先往外走, 随口吩咐管事："送一送客人。"

    "是。"管事躬身。

    "您慢些。"文一斋夫妇侍立甬路旁, 目送知县远去后, 才从角门离开后衙。

    不久.前堂

    姜玉姝火速换上官袍, 一路不停歇，疾步迈进厅门，抬眼望去：

    两名陌生的素服胥吏站立, 面容悲戚。

    双方照面一打，胥吏主动行礼："卑职见过姜大人。"

    姜玉姝猜疑不定, 客气道："不必多礼，坐。二位远道而来，不知府衙有什么吩咐？"

    两名胥吏并未落座，而是取出一份公文，郑重告知："请姜大人过目，您看了就明白了。"

    姜玉姝颔首，随从接了公文呈上，她接过，展开，首先被熟悉的庸州府衙大印、知府私印吸引了目光，旋即一目十行，默读正文。

    "什么？"她倏然睁大眼睛，失声道："承广帝、圣上驾崩了？"

    驾崩？

    所有人齐齐震惊，面面相觑。

    负责送信的两名胥吏点头，凝重告知："那位已是先帝了。国不可一日无君，太子殿下已经登基，改元‘永庆’。"

    "姜大人，朝廷有令，府台亦有吩咐，各县接到讣闻后，请立刻张贴告示，把消息告诉百姓。"

    "另外，虽然外官无法回都城跪别先帝，但务必怀有虔敬的哀悼之心，言行举止严格遵守丧仪规矩。"

    姜玉姝肃穆颔首，"我明白。"她捧着公文，反复读了几遍，眸光闪了闪，"大赦天下？"

    "是。"胥吏答："惯例了，新帝登基，往往会大赦天下。"

    另一名胥吏补充："不过，触犯了十条重罪的，属于‘十恶不赦’，不予赦免。"

    姜玉姝心思暗转，"这是自然。"

    君父君父，君如父，皇帝驾崩，臣子必须哀戚。她虽然从未见过承广帝，但十分感激破格任用女官的皇帝父子，因此，她惋惜叹气，沉痛道："我立刻安排！二位风尘仆仆，请先歇会儿，稍后再用饭。"

    "是。"

    两名胥吏躬身，"大人忙去吧。"

    姜玉姝稍作思索，吩咐道："立即告诉县丞、主簿、三班六房人等，尽快换了素服来，一同哀悼跪别先帝。"

    "是！"

    她有条不紊地交代一番，返回后衙，摘下所有首饰，对镜擦掉鲜红口脂，换上素服。

    "唉，"翠梅作为知县亲信，亦换了一身素白，感慨道："马上过年了，没想到，先帝这时候驾崩！"

    姜玉姝对镜端详自己的仪表，耳语唏嘘："当年，咱们刚被判刑的时候，天天做梦盼着大赦天下，假如只能靠‘大赦天下’获取自由的话，要服六年流刑。"

    "天呐，六年，咱们离开都城六年了！幸亏夫人和二爷有能耐，不然，大伙儿得多吃好几年苦头。"翠梅感慨万千，庆幸不已。

    姜玉姝百感交集，"我倒不怕吃苦，只是孩子可怜，孩子是无辜的。假如晓嫣和她两个哥哥以‘流犯’的身份出生，我会非常内疚痛苦。"

    "那些都过去啦。如今回忆，奴婢竟不觉得在刘村屯田时有多辛苦。"

    姜玉姝笑了笑，"傻丫头！"她起身，"走吧，国丧期间务必谨言慎行，注意仪态，要悲戚。"

    "唉，坦白说，先帝驾崩，我心里真难受，若非圣上破格封官，我没有没有戴乌纱帽的机会。"

    翠梅安慰道："夫人节哀，您勤勤恳恳当官，便是报答先帝的赏识之恩了。"

    姜玉姝颔首，带领随从匆匆返回前堂，宣告朝廷大事后，面朝都城方向跪下，遥遥跪别承广帝。

    拜毕，众人齐聚议事厅。

    姜玉姝定睛扫视：满堂人穿素服，一片白，个个流露悲缅之色，听不见一丝谈笑声。

    "太子登基，新帝仁慈，皇恩浩荡，大赦天下。"她缓缓道："但按照朝廷的规矩，凡是触犯了十条重罪的，不予赦免。"

    哈哈哈，大赦天下，天助李家！李启恭低着头，心花怒放，暗忖：小帆不用死了，赔偿原告一些银子，即可结案。

    姜玉姝神色严肃，叮嘱道："该怎么做，我刚才都安排下去了，六房各自忙妥，尽快交差。尤其刑房，你们务必谨慎判断，小罪赦免，大罪或罪减一等、或罚以赎罪银，‘十恶’则不予赦免。犯人众多，万万不能出岔子。"

    "是。"

    "卑职明白。"小吏纷纷应答。

    黄一淳主动表示："下官负责监督，过几天给您过目。"他看了看主簿和典史，提议道："闻主簿和李典史一起吧？案卷实在太多了，齐心协力，早日交差。"

    闻希和李启恭毫无拒绝的理由，爽快答："责无旁贷！"

    "卑职愿为大人效劳。"

    姜玉姝满意颔首，"事关重大，不限期，你们慢慢商量，谨慎判断赦免与否。今天先商量到这儿，散了，都忙去吧。"

    "是。"众下属告退，鱼贯离开议事厅。

    少顷·僻静处

    "启恭！"

    "哎，老弟！"

    闻希如厕出来，远远望见小舅子，忙提了提腰带，小跑追赶。

    李启恭背着手，目不斜视，"有事？"

    "嘿嘿嘿，太好了！"闻希眉开眼笑，"新皇登基，大赦天下，小帆有救了！等他出狱，咱们一定要痛快喝一顿，给他压惊。"

    李启恭薄唇弯起，"到时再说吧。那小子命大，运气好，死里逃生，长辈们听见好消息，肯定高兴极了。"

    "那是当然！"闻希乐呵呵，抬手搭小舅子肩膀，却被一把打开。

    李启恭斜睨，"你刚从茅房出来，洗手了吗？"

    "大雪天，衙门又不是家，没有热水，怎么洗手？"说话间，闻希两手在袍摆处搓了搓。

    李启恭瞥了瞥，撇撇嘴，快走两步。

    "啧，像个娘们儿似的，瞎爱干净。"闻希嗤之以鼻。

    李启恭环顾周围，见四下无人，小声问："小帆的事儿，总算解决了！听我姐说，你这阵子经常外出应酬，想必得了不少孝敬吧？如果有发财的机会，千万别忘了带上小弟。"

    闻希顿时嘟囔："母老虎，什么事儿都往外说——"

    李启恭不悦打断："我是‘外人’吗？"

    "哈哈，当然不是！"闻希干笑，"唉，其实，我暂时没得到什么好处，罚取的赎罪银，全在衙门库房里，用于盖作坊。"

    "是吗？"李启恭眯起眼睛，狐疑问："那些巴结作坊管事的人，竟不懂得孝敬孝敬姐夫？"

    闻希难掩得意之色，"骗你作甚？目前，只收到些茶叶、药材类的东西而已，你姐早就送了一匣子回娘家喽。"

    李启恭面不改色，"哦，其中的龙井茶，我觉着还不错。"

    "喜欢呐？回头我叫你姐再包点儿给你！"闻希慷慨挥手，话锋一转，却揶揄道："哼，当初你再三劝我推辞差事，幸亏没听你的，不然，哪有龙井茶喝？"

    李启恭叹了口气，淡淡答："现在想推也推不掉了，走一步看一步罢，索性及时行乐。"

    "哈哈哈，对！"闻希勾住小舅子肩膀，提醒道："咳，你倒卖粮食的罚款，姐夫帮忙垫付了，你看，什么时候——"

    李启恭笑容一敛，皱眉挣脱，快步往前走，理直气壮道："我说了，我最近手头紧。"

    "哎你、你明明挺宽裕，做人不能耍赖啊！"闻希气急败坏，追赶催促，小舅子却东拉西扯，耍赖到底。

    一晃眼，小年在即，厨娘提前熬好麦芽糖，准备了各色坚果，准备祭灶。

    这天，狂风呼啸，卷得鹅毛大雪翻飞，天光被严实遮挡，阴沉沉。

    幸而卧房内砌了炕，日夜不停地烧，暖意融融。

    姜玉姝病愈，难得闲暇，待在炕上陪女儿玩耍。

    "来，再翻一个！"她拍拍手，鼓励女儿翻身。

    郭晓嫣拥有各式各样的碎花袄子，今天穿了套鹅黄兰花纹的，玉雪可爱，顺从母亲的意思使劲一翻，趴在炕上，手脚并用，却爬不动。

    丫鬟们一边做针线，一边旁观，大加赞赏："好！"

    "姑娘越来越有劲儿啦。"

    "再过俩月，她该会爬了。"

    姜玉姝捏了捏女儿脸颊，笑着笑着，笑容逐渐淡了，叹道："今年没空回赫钦过年，也不知道家里怎么样了，尤其嫣儿的哥哥……唉！"

    丫鬟们忙宽慰："有老夫人和三爷、四爷照顾，小公子们肯定好得很，您不用担心。"

    "是啊，等明年，一有空就探亲！"

    "真有事的话，府里岂会不写信来？"

    ……

    姜玉姝想了想，头疼蹙眉，喃喃说："明年？明年不知道什么时候才有空。"

    闲聊至晌午时，丫鬟们放下针线活，开始搬炕桌，从厨房拎回两个大食盒，摆放碗筷和饭菜。

    "来，吃饭！"姜玉姝搅了搅粥，"这回要是再吃不完半碗，娘就真生气了。"

    郭晓嫣仍趴着，专注把玩布老虎，压根不关心食物。奶娘见状，把孩子抱起来，结果，刚抱进怀里，婴儿便"哇~"的一声，大哭挣扎。

    姜玉姝板起脸，随即无奈凑近，哄道："不哭不哭，乖乖吃完这半碗粥，随便你玩多久。"

    "呜呜呜~"郭晓嫣竭力挣扎，泪涟涟，哭得脸涨红，不肯张嘴。

    正当众人连哄带劝时，后衙角门外停下一队车马。

    "吁！"

    "到了。"

    几名亲卫率先下马，奔近搀扶，郭弘磊却摇头，右手控缰，负伤的左臂吊着，单手下马。

    脚沾地，靴子陷入松软积雪，突然眼前发黑，刹那间天旋地转，郭弘磊整个人晃了晃。

    "大人——"

    亲卫们争相搀扶，担忧问："您没事吧？"

    "失血过多，脸色都苍白了。"

    郭弘磊下意识抬手，手背蹭蹭脸颊，"很明显吗？"

    "有、有点儿，毕竟受伤不轻。"

    狂风大雪中，郭弘磊脸色发白，疲惫嘱咐："任何有关交战负伤的事儿，统统不准告诉你们夫人。"

    亲卫面面相觑，小心翼翼说："即使不说，夫人也看得出来啊。"

    郭弘磊轻描淡写，"我告诉她是皮肉之伤，她就不至于太难过了。"