艰难生下龙凤胎, 姜玉姝几乎丢了半条命。

    她脑袋发木，脑海常常一片空白, 眼皮似乎有千斤重，时而清醒时而昏睡，待其彻底恢复神智，已是十天之后了。

    母亲的本能, 虽然饥肠辘辘, 第一句话却问："孩子呢？孩子好不好？"

    "挺好的。"王氏避重就轻，乐呵呵告知："奶妈就用那两个你之前挑的, 知根知底, 勤恳老实，照顾孩子很有一手。"

    郭烨站在榻前，懵懂幼童从家里近日的气氛中, 自发学会了担忧与恐惧，皱着小脸，嗓音稚嫩，关切问："娘，你生病了，什么时候才能好？"

    "已经好了。"姜玉姝凝视长子，心软而温暖，想抬手捏捏他脸蛋, 却发觉自己浑身无力, 软绵绵，连手也抬不起来。

    郭烨立刻高兴了, 踮脚凑近，期待问："那，你别躺着啦，快起床，赏花摘桑叶吧？喂蚕，去不去？"

    "小烨，不能压着病人！"郭煜早已开蒙，又经历过母亲病逝，懂得死亡的可怕，忙拉起挨着母亲撒娇的堂弟。

    郭烨挠挠头，"哦。"

    姜玉姝欣然夸道："煜儿越来越懂事了。"她扫视一圈，不动声色，"奇怪，怎么不见你的小尾巴？宝珠呢？"

    "她出去了，跟着她爹，找她继母的娘家人商量事情。"

    姜玉姝不解地蹙眉，"大人商量就行了，带小孩子做什么？"

    "不知道。妹妹不太乐意，但龚伯伯吩咐了，必须去。"郭煜撇撇嘴。

    王氏听见杜家就生气，耷拉着眼皮，淡淡告知："是赴宴。两家人一起吃顿饭，互相打探底细，商议今后的事儿。"

    姜玉姝若有所思，"原来如此。"

    "婶娘，我们刚才去看了新的弟弟妹妹！"郭煜兴致勃勃。

    姜玉姝方才便看出婆婆隐瞒了些麻烦，立即顺势问："你觉得新的弟弟妹妹怎么样？"

    "弟弟全身红通通的，妹妹特别瘦小。"郭煜说着，两手比划了一下，感慨道："妹妹爱哭，她只有这么一点点大——"

    "煜儿！"王氏忙打断，宽慰儿媳妇道："孩子提前出生，难免瘦小些，你放心，一定会慢慢长结实的。"语毕，她摸摸郭烨的脑袋，"想当初，烨儿刚出生的时候，也不胖，但看现在，多结实！"

    姜玉姝眉头紧皱，倏尔放心，倏尔担心，挣扎着意欲坐起，却只抬得起脑袋，"我想亲眼看一看，不然总不放心。"

    "快躺下！"

    王氏等人纷纷劝说："急什么？婴儿还能跑了不成？你元气大伤，大夫叮嘱必须卧床休养，歇着吧，过几天再看孩子也不迟。"

    "是啊，身体要紧。"

    "方大夫待会儿就到，给您把把脉。"

    ……

    姜玉姝虚弱，稍一动弹便喘吁吁，中气不足汗涔涔，无奈平躺，"唉，那我歇会儿再去探望。好饿，有吃的吗？"

    "有，当然有！"

    下一刻，翠梅和小桃一人拎着食盒，另一人端着托盘，食物香味里夹杂药味儿，打量病人几眼，欣喜道："夫人醒啦？太好了！"

    "大夫交代的，饭前服药。奴婢服侍您洗漱洗漱，先喝药，再用饭。"

    王氏见房里拥挤，便吩咐奶娘："带他们下去吧，明天再来请安。"

    小哥俩依依不舍地退下，被奶娘和丫鬟簇拥着离开。

    转眼，房里安静多了，婆媳继续交谈。

    "哼，混江湖的人，果然大多蛮不讲理！杜家软磨硬泡，既不准益鹏回家，更不准他带走小红，商量了几次，至今没谈妥。唉，益鹏骑虎难下了。"王氏嫌恶黑着脸，憎恨道：

    "那伙匪徒，胡搅蛮缠，强闯民宅，害得你摔倒，母子三人一度性命危急，幸亏神佛与祖宗保佑，有惊无险。否则，弘磊如何接受得了？又该怎么向你娘家交代？"

    姜玉姝靠着引枕半坐，翠梅喂其喝粥。她心有余悸，后怕唏嘘："我算是在鬼门关走了一遭了，多谢阎王爷，仁慈放我回来。"

    "大难不死，必有后福！龙凤胎，多少女人梦寐以求的？你拥有了，好福气啊。"家中添丁，王氏喜气洋洋。

    "但自古往往福祸相依，"姜玉姝心情沉重，十分低落，"你们不用隐瞒，我迷迷糊糊的时候，隐约听见了，稳婆说我今后难以怀孕。"

    能生，乐意生几个，她可以慢慢考虑，与因为身体的缘故无法怀孕相比，感受完全不同。

    众人一愣，面面相觑，旋即七嘴八舌地安慰："你听错了！其实，稳婆的意思是：你元气大伤，彻底康复后才能考虑下一胎。"

    "好好儿休养，迟早会痊愈的。"

    "夫人切莫胡思乱想。"

    ……

    姜玉姝苦笑了笑，"或许这就叫天意，不接受也得接受。"顿了顿，她振作，打起精神问："那，官府具体是怎么判决杜家的？"

    王氏嫌不够解气，冷冷告知："当天闯进府里的，无论老少，女的杖责三十，男的五十，其余堵门闹事的，统统二十。哼，实在是便宜他们了！"

    "唉，那天，益鹏当众下跪求情，加上你生产困难，全家焦头烂额，我有顾忌，怕戾气影响福运，左思右想，轻饶了匪徒。"

    姜玉姝点了点头，"适可而止，很对。咱们在赫钦安家，做事不能不留余地。"

    "杜家应该庆幸你母子三人性命无虞，要不然，即使我当时没追究，等弘磊回来，他岂能饶恕罪魁祸首？"王氏极不痛快。

    "提醒弘磊，让他别急着回家，戍边军务繁忙，将领若是频繁探亲，上司恐怕会不高兴。"

    "知道！我特地叮嘱了，叫他等孩子满月时再回来。"

    姜玉姝颔首道："下个月恰巧是您的寿辰，一举两得。"

    "唔。"王氏眉开眼笑。

    姜玉姝吃了一碗粥，漱口擦嘴，忍不住批评："照我说，龚大哥也有错。杜家的事儿，他既然选择留下调查，打探明白之后，为什么迟迟不主动联系？假如他及时采取行动，解释清楚，杜家就不会兴师问罪，闹得难以收场。"

    "唉，益鹏斯文老实，一贯有些优柔寡断，况且，他从未与江湖人士打过交道，无意中娶了镖头的女儿，四个舅兄都会武功，他当然害怕了。"王氏既谅解，又恨铁不成钢。

    "害怕？真是的，拖延能拖过去吗？"

    姜玉姝坐着消食，强忍身体不适，气笑了，"娶都娶了，两相情愿，又不是坑蒙拐骗的，他害怕什么？"

    "他胆子小，一旦动起手来，只有吃亏挨打的份儿。"王氏叹了口气，透露道："我问过了，他决定补办喜事，三书六礼，明媒正娶，给杜家一个交代。"

    姜玉姝摇摇头，无言以对，慢腾腾躺下，"算了，别人的家务事，与咱们无关。我睡会儿。"

    "对了，今早，刘知县夫妇专程来探望，你当时没醒，我带刘夫人看了一眼，她就告辞了。据说，有公务找你商量。"

    "哦？"

    姜玉姝瞬间来了精神，忙嘱咐："翠儿，尽快写个请帖，替我邀请刘知县夫妇来、来品茶，问问究竟是什么事。"

    "八成有关你的升迁。"王氏严肃说："依我看，无论什么官职，最好推辞了，你现在太虚弱，根本不适合东奔西走。"

    "升迁？"

    升迁，升迁，升迁……不知这次，朝廷会给我什么官职？姜玉姝万分好奇，心潮澎湃，谨慎道："传闻罢了，压根没有准信。我得先打探消息，然后考虑考虑，才能做出决定。"

    王氏愈发了解次媳，语重心长地说："三个孩子还小，离不开母亲……你忍心把孩子撂在家里吗？"

    "当然不忍心。"姜玉姝霎时眸光一黯，轻声说："我会慎重考虑的。"

    一晃眼，七月了。

    骄阳似火，酷暑逼人。

    郭弘磊一行风尘仆仆停在府门口时，汗湿戎装，晒得脸泛红。

    他脚下生风，给王氏请安之后，匆匆洗漱，飞快看望妻子。

    然而——

    "不巧了，夫人正在休息。"

    翠梅和小桃正在调/教新挑进房的丫鬟，小声答："通常，她未时末才醒，一没休息好就犯头疼。"

    "要不、二爷先去看看孩子？"

    郭弘磊摆摆手，轻手轻脚迈进里间，定睛一望：

    姜玉姝沉睡，脸色苍白，比起怀孕前，气色差多了。

    成亲至今，他从未见她变得丰腴，因为种种事情操劳，总是一副纤弱的样子。

    郭弘磊凝视半晌，长叹息，默默退出卧房。

    少顷

    郭煜和龚宝珠尾随，郭烨兴高采烈，颠颠儿带路，抬手一指："爹，看，弟弟妹妹！"

    两个奶妈忙让开，露出一对刚满月的龙凤胎。

    "我瞧瞧。"郭弘磊激动靠近，弯腰，转瞬惊讶睁大眼睛，"双胞胎，个头怎么差别这么大？"

    夏季的襁褓内，男婴已经长开了些，皮肤白嫩，五官像极了父亲，正闭着眼睛酣眠。而女婴，长相随母亲，皮肤仍泛红，比起胞兄，个头小了一圈不止，正哭泣，哭声微弱。

    潘嬷嬷解释道："龙凤胎，两个胎胞，俩孩子一开始就各吃各的，哥儿天生壮些，姑娘胃口较小，个头有差别很正常。"

    "咳，其实，刚出生的时候，差别没这么大，哥儿月子里长大了许多。"

    郭弘磊坐在榻边，伸手想抱抱女儿，却犹豫缩回，改为抚摸襁褓，皱眉问："孩子胃口不好，就没请大夫看看吗？可怜，可怜见儿的，听听，这哭声小的！"

    "隔三岔五就请大夫来看，刚满月的婴儿，大夫不敢用药，只叮嘱哄她多喝奶，吃饱了就哄她睡觉。"

    郭弘磊目不转睛，剑眉拧起，"她哭，是不是因为病了？"

    "没有没有！"

    "大夫仔细看过了，姑娘没生病，一生下来就经常哭。"

    郭弘磊端详女儿，恍然颔首，"吃得少、不睡觉、爱哭……难怪瘦小。"他扭头，望了望旁边酣睡的次子，喜忧参半，教导女儿："别哭了，你该学学你哥，明白吗？"

    女婴虽然哭得脸涨红，却仍看得出五官精致，惹人怜惜，令父亲十分心疼。

    郭弘磊束手无策，催促道："快，喂她吃点儿，哄哄她。"

    "哎，是。"奶妈忙抱起婴儿，使出浑身解数哄慰。

    几人围着女婴转，直到亲眼看着女儿入睡，他才起身，回房探望妻子。

    "二爷。"丫鬟毕恭毕敬，屈膝行礼。

    姜玉姝正对镜梳理发丝，扭头，笑盈盈问："你看孩子去了？"

    "嗯。"郭弘磊大步流星，握住她双肩，附耳说："夫人辛苦了。"

    姜玉姝逃过难产一劫，仿佛与儿女一同新生了，庆幸道："孩子出生时不太顺利，但顺利满月了，我很高兴，不觉得辛苦！"

    郭弘磊内心五味杂陈，歉疚不已，又道："恭喜夫人。"

    "喜从何来？"姜玉姝一怔，眸光明亮。

    "朝廷的旨意下来了，宣判你无罪，并且，任命你为图宁知县。"

    姜玉姝心如擂鼓，抬手捂着心口，屏住呼吸，"知县？图宁知县？这、这是真的吗？"

    郭弘磊眼里饱含欣赏，"千真万确，你即将成为大乾第一位女知县。"