"他就是潘奎新收的兵丁？"赫钦卫千户巫海年过四十，戎装齐整, 细长肿泡眼, 左脸颊天生一颗绿豆大小的黑毛痣，眼神晦暗不明。

    田波重重点头, "是！前几日，潘百户命令属下把流犯新兵的名册交给指挥使司过目并记档, 才知道其中有四个新兵来自贪墨军饷的郭家。"

    "四个？"巫海负手站定, 审视快步朝自己走来的郭弘磊和刘桐。

    田波微微撇嘴，解释答："郭弘磊带着三个小厮！流放充军，杀敌卫国，竟还带着下人伺候自己？简直闻所未闻, 够稀奇的。"

    巫海斜瞥，狐疑问："一共才四个？靖阳侯府的其余男丁哪去了？除男丁之外的老弱妇孺呢？"

    田波忙答："其余大多在长平县！属下问过了, 听说长平卫穆指挥使乃郭家世交, 穆老将军出面做主，把郭家人带走了。"

    "哦？"巫海想了想，不解地问："既有世交照拂, 郭家这四个小子怎么上赫钦来了？"

    田波刚想答，可郭弘磊和刘桐等人已行至跟前, 便暂闭嘴。

    刘桐专管粮马, 不甚了解军中武官，便客气地拱手, 温和表明道："刘某乃赫钦粮马县丞，不知您贵姓？"

    得知对方只是个小县丞, 巫海一动不动，仅略点头。田波昂首挺胸，抬高下巴告知："刘县丞，这位是我们赫钦卫的千户、巫大人！"

    刘桐立即察觉对方的轻视怠慢之意，倍感不悦，但无奈自己官职低，只能憋屈隐忍。他扯开嘴角，热情笑道："哦！原来是巫大人啊，幸会，幸会！"

    巫海神色淡淡，漫不经心道："唔。"

    刘桐笑脸一僵，勉强绷着脸皮，尴尬放下拱着的手，忿忿想：神气什么？你也不过是个千户，看着倒比指挥使还傲慢，目中无人……呸！

    郭弘磊一听来人是千户，便遵照军中礼仪，率领小厮单膝下跪，抱拳道："见过巫大人！"

    "哦？"巫海面无表情，踱步靠近，围绕郭家四人转圈，明知故问："你们为何如此行礼？莫非是赫钦兵丁？"

    郭弘磊抱拳答："属下郭弘磊，新近投为赫钦卫百户潘奎大人的手下，特拜见巫千户。"

    "原来如此。"巫海点点头，站定郭弘磊面前，居高临下，俯视问："今日我在巡视苍江南岸一线时，听说有敌兵偷潜入刘家村杀害无辜老百姓，故赶来擒敌。可有此事？"

    郭弘磊简洁答："确有此事。敌兵共六人，提刀纵马追杀大乾百姓，幸而刘县丞率领官差奋力阻拦，方斩敌五个、俘虏一人。"

    刘桐一愣，既意外又汗颜，并未顺势独揽功劳，而是道："哪里？其实是多亏所有人齐心协力！若单凭我带的几个人，今日恐怕凶多吉少。"

    "哦？"巫海又绕着新兵转圈，细长肿泡眼冒精光，"俘虏呢？"

    刘桐侧身一指，"捆得结结实实的，我的人正在院子里看着，请大人处置他吧。"

    巫海稍作思索，吩咐道："带俘虏。"

    "是！"田波领命，带人小跑进宽敞的农家院落，努努嘴说："带走。"两个同伴便提起被五花大绑的北犰俘虏，硬拖着走。

    田波一转身，正欲迈步，余光却瞟见正房门的竹帘晃了晃，帘内明显有人。他心思一动，疾步走近，以刀柄挑开门帘——

    "哎哟！"

    "你、您、您这是……？"一对婆媳惊惶后退，支支吾吾，不知所措。

    田波见是老婆子和黄脸妇人，登时大为扫兴，没好气地斥骂："探头探脑的，做贼么？再鬼鬼祟祟，老子叫人抓你们回军中审问！"

    里正的母亲和妻子诚惶诚恐，胆怯摇头，"不、不敢了，求大爷千万别抓我们。"

    "哼！"田波按着刀柄，匆匆追赶拖着俘虏的同伴。

    姜玉姝被仓促推进里屋，茫然屏息听完，快步出来，歉意道："真是抱歉，我连累二位挨骂了。"

    里正的母亲摆摆手，老迈嗓音慢悠悠，和蔼道："没什么。军中的人往往性子粗蛮，我们村挨得近，见多不怪了。只要别当面顶撞，就不会挨打。"说完，她拉起客人的手，善意嘱咐："记住喽，像你这样标致的女人，太扎眼，最好少抛头露面，免得惹麻烦。"

    姜玉姝心怀担忧，垂眸一笑，没接腔。

    "我都听三平说了。"里正妻子十分感激，红着眼睛说："今天多亏你们相救，假如三平被北犰人害了，一家老小靠谁养活？"

    姜玉姝摇头道："不用谢，其实我们也是自救。"说话间，她继续扒开竹帘缝往外看，暗忖：

    奇怪。

    那个姓巫的千户到底什么意思？

    属下单膝跪了半晌，他至今不叫起身？

    难道巫千户像西苍知府那样因故憎恶郭家？故意给下马威？

    眼睁睁看着郭弘磊一直单膝跪地，姜玉姝攥紧竹帘，指节泛白，既焦急又困惑，不仅刺眼，更满心不舒服。

    她咬着牙，几次欲出去一