"图宁卫的千户？"

    姜玉姝眉头紧皱, 打量几位下属, 诧异问："那名千户姓甚名谁？"

    上级发问, 县丞不得不答："佟千户, 似乎是叫佟京。"

    "哦？"姜玉姝一怔, 心想：那个曾经与弘磊比武、结果连输三场的傲慢千户？

    李启恭身穿典史皂服, 黑衣黑帽, 衬得薄唇鹰钩鼻的长相冷硬，却斯斯文文地发问："莫非您认识他？"

    "拙夫也在图宁卫, 也是千户，我探亲时拜见宋将军, 曾见过佟千户一面。"姜玉姝一语带过，困惑问："奇怪, 衙门的公务, 怎么跟武官扯上关系了？"

    黄一淳叹了口气，简略告知："此事说来话长。这两年, 为了抗旱, 县衙与卫所联手开挖河道, 去年十月底, 宋将军派佟千户上衙门, 商谈几件合作的事宜，县衙设宴，席间与佟千户细谈。"

    "谁知当天, 荆先生带着一名学生，又来找孙大人, 固执己见，催促资助与修学堂两件事。知县与教谕又发生争执，谁也劝不住，佟千户离席更衣时碰见了，随口询问，结果受了荆先生的迁怒，并且，那名童生年轻气盛，出言不逊，鲁莽抢白了几句，惹得佟千户大怒。"

    李启恭接腔，"宴席被捣乱，刘大人也大怒，按律，知县不能杖责教谕，便下令打了他的学生四十板子。"

    "咳。"主簿闻希忍不住说："其实，刘知县已是一忍再忍了！四十大板不算多，行刑时打得也不重，岂料那名童生嘴硬，身体却瘦弱，受伤后病倒，一病不起，前几天死了。"

    "当年，战乱逃难时，荆先生腿受了伤，与家人失散，是那名学生拼命保护他南下。师生情深，情同父子，故最近一年，荆先生和孙大人大吵几架，互不谅解。"黄一淳无可奈何，"今天是那学生的头七，荆先生想必悲恸，借酒浇愁，结果酒后失礼。"

    姜玉姝恍然大悟，"原来是这么一回事！"

    "如此听来，"她不禁心生敬佩，赞道："老先生坚持向知县争取，初衷并非为了自己，而是为了学生。难得，十分难得。"

    "确实难得，他原本可以不管闲事的，却选择了一管到底，甚至不惜得罪两任知县——"黄一淳仓促停顿，紧张不安，唯恐女官生气。

    姜玉姝会意，正色表示："今天我责罚他，并不单是因为他公然对知县不敬，而是为了正法纪。众目睽睽之下闹公堂，若是轻易放他离开，法纪规矩何在？官府威严何在？"

    "是啊。"闻希点头如捣蒜，双下巴一颤一颤，奉承道："县尊英明，处变不惊杀伐决断，卑职佩服。"

    黄一淳讷讷补救："荆先生初衷虽好，行事却越来越偏激糊涂了，该罚，必须罚。"

    "但愿他能理解县尊的良苦用心，停职期间静思反省，早日认错悔改。"李启恭叹息。

    "拭目以待。"

    姜玉姝叮嘱道："教谕停职期间，得安排人替他才行。黄县丞，此事交给你，尽快挑选人手，暂行教谕教化之责。"

    "明白。"黄一淳颔首领命。

    姜玉姝想了想，关切问："听说，贫困儒生待在一所破旧小院内读书，是吗？"

    "没错。"

    "那个地方属于谁？"

    众下属对视一番，尴尬答："那是荆府的别院。"

    "当初，老先生主动提供的。"

    "暂时，只是暂时，等衙门银钱宽裕了，必将翻修学堂！"

    姜玉姝摇摇头，"官学几乎变成私塾了，成何体统？这很不妥。在老百姓眼里，官府疏忽了。"

    "没办法，巧妇难为无米之炊，眼下拮据，实在拿不出银子修学堂。"

    她沉吟片刻，严肃吩咐："这两天我大概转了转，发现县衙十分宽敞，南边空着两排厢房，白白浪费。闻主簿，你挑一处合适的，供儒生们暂住读书，务必办妥。"

    "啊？是！卑职一定尽心竭力。"闻希表面毕恭毕敬，内心不情不愿。

    黄一淳恭谨问："关于下一步，您有何吩咐？下官好提前安排"

    姜玉姝早有打算，起身说："按规定，我得巡察全县，了解风土人情、山川河流的大概情况，此事过阵子再办。当务之急是理清头绪，税粮户籍案卷等等，我还没看完。"

    "不急，您慢慢儿看，赶在年前巡察即可。"

    姜玉姝点点头，站在窗边，往外一望天色，温和说："快午时了，你们先回去用饭吧，歇会儿，下午才有精力办事。"

    "好。"

    "那，不打搅您休息了。"众下属站起告辞。

    李启恭朝外走时，秋风恰一吹，忽然闻见一股清浅幽香，似有若无，勾得他心痒痒，不由自主悄瞥：

    大敞的窗旁，秋阳明媚，照得女官肌肤玉白，光洁无暇，唇红润。她端庄而立，神色沉静，秀美动人——

    类似窥视的男人眼神，女子往往能敏锐察觉。姜玉姝忽然扭头，两人目光相撞时，她蓦地涌起不适感，却面色如常，"何事？"

    李启恭瞬间回神，若无其事答："最近有三个较要紧的案子，卑职正在协助黄县丞审查，整理好的案卷已经放在您桌上了，请县尊及时过目。"

    在婆婆口中，姜玉姝抛头露面许多年，早已习惯各式各样的窥探眼神。上任之初千头万绪，她劳心费神半天，并未深思，颔首道："术业有专攻，你们先破案，我会尽快看的。"

    "是。"李启恭稍一躬身，不敢逗留，快步迈出书房，匆匆追赶同伴。

    三日后.夜间

    书房内，烛光闪烁，影子投在墙上，胡摇乱晃。

    姜玉姝靠着椅背，右手握着木质雕花镇纸，有一下没一下地敲打左掌心，凝重问："荆镇？李家堡？图宁两大势力？"

    心腹小厮邹贵，使劲点头，"没错！"他挪近一步，详细禀告："这几天，小的们悄悄打探清楚了：‘荆’和‘李’，自古就是本地两大姓氏，全县百姓，只要姓‘荆’或姓‘李’，不是同族也是同宗。"

    "双方争斗不休，从古至今不和睦。其中，荆镇尚文，李家堡尚武，前者出了不少秀才和举人，曾经出过知府；后者出了不少武官，曾经出过宣武将军。"

    "衙门上下，有不少两大姓的人，譬如教谕荆远山和典史李启恭，听说交情甚一般。"

    翠梅呆了呆，忧心忡忡，"咱们夫人上任第一天，就把荆教谕给停职了，会不会、会不会——招致荆镇老百姓怨恨？"

    当然了。小厮欲言又止。

    姜玉姝泰然自若，"怨恨就怨恨吧，有目共睹，我并未滥用职权，问心无愧。无论什么身份，谁也没本事讨得每个人都喜欢，莫说人，即使金银珠宝，世上还有人视其为粪土呢。"

    "也是！"几个亲信忍俊不禁。

    姜玉姝心不在焉地把玩镇纸，感慨说："我算明白了！原来，那几个荆姓儒生不满我惩罚了他们的先生，拒绝搬入临时学堂。而另外姓李和杂姓的，则愿意搬迁。"

    "唉，书生意气，冲动，无知，不理解知县的一片仁慈之心。"翠梅安慰道："夫人别跟他们一般见识。"

    姜玉姝丝毫未动怒，胸有成竹说："无妨，我有办法，不出三天，其余书生肯定会搬进官学！"

    两日后·清晨

    几名书生雇了一辆车，忙碌把行李往车上放。

    少顷，为首的中年人吩咐车夫："你把东西运去县衙南角门，我们随后就到。"

    "好嘞！"车夫鞭子一甩，"驾！"车轮辘辘，他慢慢远去。

    紧接着，书生头领一挥手，招呼道："走！"

    其同伴摩拳擦掌，斗志昂扬地说："既然官府再三邀请，咱们就去逛逛。"

    "哼，我倒要瞧瞧，李家堡那些莽夫，究竟能作出什么好诗！"

    "月底的斗诗大会，听说，知县设立了嘉奖，头名将获得珍贵字帖一份，前十名将获得文房四宝一套。"

    为首者昂首阔步，"嘉奖与否，不要紧，要紧的是，荆镇绝不能输给李家堡！否则，岂不是丢了先生们的脸？"

    一晃眼，九月中旬了。

    傍晚·李府

    郎舅对坐，喝酒闲聊。

    "啧，那女的倒有几分本事，上任半个月了，至今没出过丑。"闻希一杯接一杯，醉醺醺。

    李启恭斜睨，"那女的？我劝你，最好别叫习惯了，万一不慎当面出口，她指不定怎么罚你。"

    "嘿嘿嘿，好好好！姜大人，姜知县，行了吧？"

    李启恭轻嗅酒香，"小心驶得万年船。扳倒老酸儒的节骨眼上，你可别闯祸。"

    "停职三个月，三个月……够了！"闻希拍桌，咬牙切齿，恶狠狠，耳语说："荆远山那老不死的，倚老卖老，逮谁咬谁，早就该滚回荆镇等死了。哼，这一次，他休想顺利复职！"

    郎舅商谈良久，小厮突然求见，禀告："五爷，狱卒来报，当铺盗窃案的嫌疑犯，在牢里寻死了！"

    李启恭慢悠悠问："死了没？"

    "没死。但他撞墙，头破血流，伤势不轻。"

    李启恭一挥手，"知道了，叫狱卒留住他的小命，我明天——"他打住，手停在半空，改而起身说："罢了，我现在就去瞧瞧。"

    "管他呢，明天再瞧也不迟，来来来，喝酒喝酒！"闻希一把拽住小舅子。

    李启恭却撇下他，"公务要紧，改天再请姐夫痛快喝一场。"语毕，他迅速回房换上公服，赶往县牢。

    闻希趴桌，目送对方远去，嗤笑，嘟囔说："公务要紧？呵呵，你小子的心思，我还能不清楚？"

    "勾引有夫之妇，就那么好玩吗？"

    "啧，臭毛病。"

    一个时辰，夜幕降临。

    李启恭背着手踱出牢门，牢头殷勤相送，"大晚上的，五爷亲自来一趟，真是辛苦了。"

    "小心点儿，盯紧了，犯人可以病死，不能打死，判决之前得防着嫌犯畏罪自杀。"

    "是，小的一定严加看守！"牢头毕恭毕敬。

    仆从在别处等候，李启恭独自走远。

    "您慢走。"牢头躬身目送。

    秋夜，风沁凉，十五的圆月高悬在天幕上，皎洁银辉笼罩着边塞。

    李启恭悠闲散步，渐渐的，脚步不由自主走向后衙，心痒难耐，暗忖：此时此刻，她在做什么？

    她是一个极有意思的女人，若能偶遇，便不虚此行了。

    与此同时·衙门外

    "吁！"

    郭弘磊率领四名亲兵，难得空闲，连夜进城探望妻子。

    他勒缰下马，大步如飞，门房奔近问了两句，霎时热情洋溢，急忙通报的通报，带路的带路，涌向后衙——