祝缨的目光在小女孩的身上扫了一下, 便投向门口祝文紧跟在叔姪俩后面也走了进来。

    一进室内，祝文先跪地“姥，我没能把人带回来。”

    小姑娘开始抽泣。

    祝缨问林风“你娘子呢”

    “她, 在家”

    祝缨对胡师姐道“找个人, 去他家里知会他娘子一声，把孩子先领回家住着。家里缺什么，只管到我这里来取。”

    林风忙说“我家什么都有”

    “那行，去吧。”

    小姑娘紧紧攥着林风的手，林风有些无措，僵硬地说“婶婶你认识的，你先到我家去，我说完事就回去。”

    小姑娘又直勾勾地看着祝缨, 祝缨对她点点头“你有什么话、什么事, 要对我说吗”

    小姑娘受到了惊吓, 有点懵懵的，林风催促了两句, 她也只是摇头。

    祝缨慢慢走过去，小姑娘往林风身边靠了靠, 祝缨便不再走近, 慢慢说“咱们见过的。”

    林风也说“你有话就对姥讲。”

    小姑娘点了点头，开口说了一句“阿爸死了, 阿弟也死了。”

    祝缨抬眼看了一眼林风，林风神色凝重“是。”他看了一眼女孩儿, 没有再细说。祝缨摸摸女孩儿的头，直起身来问他“尸身在哪里丧礼没办吗这孩子的母亲知会了吗”

    林风摇头“事情紧急，我只抱了她出来。”

    山城不大，林风住得也近, 几人说不几句话，林风的妻子就带着一个侍女到了府里。见面先把林风打量一番，见他无事，才放下心来问侄女儿。她不知前由，问了一句“就你一个”

    可把小姑娘给问哭了，林风压低声音给妻子略说了一句，林娘子吃惊道“这么巧”

    林风道“莫乱讲，先把孩子带回家洗洗脸，找身衣裳换上。”

    林娘子总觉得哪里不对，但丈夫说话了，面子还是要给的，拉着小姑娘先回家。出了刺史府，对小姑娘说“你就跟我们先住着哎哟这个死鬼今天怎么这般安静了”

    林风，亲爹死的时候都拦不住他跟兄弟吵架，林娘子最不满意就是他不着四六，今天竟然稳重了许多。林娘子心生不妙，拉着侄女儿飞快地回家，仔仔细细地给她收拾装束。

    府内，祝缨问祝文“出什么事了”

    祝文不敢起身，一五一十地说“我们下山，与江使君的人交接，好好地回到了寨子里。本是一切顺利，除开二郎脸上不豫，并无不妥。回到寨中，大郎还嗔他，做丈夫、做父亲的，抛下妻儿不管，真不是头人家能干出来的事儿”

    当大哥的这么训弟弟是没有问题的，当时大家只以为这是个借题发挥，给弟弟一个难堪，但题目太对了，也只劝一句“人已经回来了，先安顿下来再说”。

    回家还能怎么安顿呢一切都是现成的，兄弟们夜里还在火塘边上喝了酒。祝文只小饮了两杯，便假装醉酒没有接着喝，偷偷打量着这些兄弟。

    做大哥的很有些长兄的派头，又是说老二不该把家里的事拿出去闹，闹就闹了，怎么不到刺史府里说理，反而去山外找外人还说，以后都别这样了，至于轮流任职，明天再仔细商量。

    但是弟弟犯了错，也需要接受惩罚。要禁足。弟弟要拿出些财物来，犒劳这些日子忙碌的大家。

    又说，他给弟弟准备礼物，让弟弟近期就去把妻子给接回来，孩子不能没有亲娘。跑路这事儿，是弟弟先犯了错，不能怪人家。

    至此，一切都合情合理，林风也傻呵呵地喝了不少的酒。

    大家都醉了，然后被架去休息。祝文不是自家人，住得远一点，林风住在大哥的大宅里。林风的二哥分家搬离大屋不与兄弟同住，也不与祝文住在一处。

    祝文睡到半夜，突然听到有人喊救火，整个寨子都动了起来。祝文在寨子里毕竟陌生，打听了一会儿才知道是今天刚接回来的林风二哥家着了火祝文当时就知道不妙他马上就去找林风

    林风续道“我赶到二哥家的时候，火已经很大了，好像根本扑不灭”

    女孩儿跟爹的房间隔得远，林风赶到的时候才来得及抢回侄女一条命，至于哥哥和两个侄子都葬身火海了。

    祝缨对祝文道“起来吧，这事儿不怨你。你们伤着没有”

    祝文爬起来，摇了摇头，老老实实站在了一边。

    祝缨问林风“你怎么想的”

    林风低下了头“这孩子，我养。”

    “家里呢”

    林风露出一丝苦笑“娘子虽然厉害些，也不会为难一个孤女的，她会养大这个孩子的。”

    祝缨看着他，没说话，林风抬起头来，道“这里就是我的家。”

    “行。”祝缨说，“你还要回去一趟，你二哥总要收葬的，我让小江派两个徒弟跟你一块儿去。”

    林风摇了摇头“验尸么大哥不会答应的，现在二哥已经烧成灰埋了。验出来什么，也是二哥先犯的错，再追究，寨子就永远不得安宁了。阿爸才死，阿妈”

    祝缨道“你长大了。”

    林风扯出一个比哭还难看的笑来，心里难过极了。他问道“姥，咱们什么时候再开拔西征”

    祝缨道“你现在心情不好，先不要问其他的事。把家事处理好，我让赵苏帮你与你大哥交涉。”

    “不用的。我理会得。”

    “行。去吧。”

    林风僵硬地行了一个礼，腾腾地走开了，祝文再次请罪。

    祝缨道“多少年没有这种事儿了，都忘了当年没料到，也不怪你，你去，把晴天叫来。”

    “是。”

    祝晴天回来有三个月了，前几天领得一枚铜印，却又不是文职，是在军中挂了个“校尉”之职。手下又没有正式的士兵，是一个位置很奇怪的人。

    祝缨对她却另的安排“你在京城的老本行，回来还能捡起来么”

    祝晴天忙说“只要您吩咐”

    她在京城管的事儿，在山城未经祝缨允许是不方便做的满大街蹓跶着刺探消息在京城是打探别人，问题不大，在山城就等于是摸祝缨的底，问题很大。

    祝缨道“除了城里，整个梧州你都要上上心，尤其是各家头人。”

    “是”

    “江政不再封山，但贸易还是少了许多，”祝缨说着，又拿出一枚铜印与一份教令给她，“你到项安那里报到，贸易上的事，你兼个副职。山外的消息，你也领起来，明白吗”

    “是这个好办，咱们有会馆，也可借用一下福禄会馆等处。”

    “自己有数就行。”

    “是。那西征大军的斥侯”

    “哪里来的大军你先将家看好。”祝缨失笑，到现在为止，连同西卡、吉玛投军的人，她一次能调动的也就一万人。再多，她的后勤就很吃力。

    “是。”

    祝缨又连续召了数人，安排秋收及准备重新西征之事。秋收绕不开赵苏，赵苏已听说了林风家的事，也要寻祝缨来说。

    他匆忙赶到，见祝缨安静地坐在案后，才一抹汗“姥您找我”

    “坐。秋收要提前安排好。”

    “日子还没到，雨才刚停，我已经开始统计、征集牲口了。”

    “西征也需要驮马，两样顶好不要冲了。”

    “是。”

    两人议了一回，赵苏终于提及了林家的事“要说，外五县都有这样的隐患。”

    祝缨看了他一眼，道“不要弄乱他们。”

    赵苏笑笑“您一向好心，我也不会故意使坏。眼下您要西征，外五县一旦动荡，梧州也就不容易稳。外面还有一个江政在看着，我知道轻重。”

    “嗯。”

    “可也不能一直这样，也该开始准备了。不如择其子弟骁勇者充入军中，接下来要与吉玛对阵，吉玛后面还有西番。现在军中缺人，他们还能带些亲随充数。打赢了，是您给了所有人的生路，战死疆场，也死得其所，比死于内斗强。”赵苏含蓄地说。

    活下来，出人头地的感激咱；死在外面，留在家里继承家业的还得谢谢咱呢

    见祝缨没说话，赵苏又说“就算历练出来几个人，也是您的恩德。到时候，借他们的手，分了他们的家。使外五县头人家保留财产，却无治民之权。梧州才算收回您的手里了。如果现在能征外五县的租赋、丁役，西征粮草必能从容许多。”

    祝缨道“凡事讲究个你情我愿，不宜你我提出来。先按兵不动，维持就好。现在征了他们，日后拿什么回报再说了，小妹怎么伤的为了这事儿折伤了青君、小妹她们，我是不依的。”

    赵苏心中叹气，祝缨就是果决而不心狠，挺让人安心也挺让人无奈的。他不再提及此事，只继续说粮草之类，心中想的却是我先准备着就是。本想借着西征，给头人家里势弱者一点势。既然祝缨不答应，大不了日后撺掇的时候暗中帮忙。

    祝缨看了他一眼，就知道他又在打小算盘了。赵苏这个人，聪明是有的，却又多了一点母系的直来直去，亏得做事还算有分寸，否则不知道会干出什么事儿来。

    赵苏辞去的时候，祝缨又多叮嘱了一句“咱们做事，总要守信才好。既然立了盟约，就要遵守。”

    赵苏道“我明白的。”

    赵苏大概是真的明白了，此后一直勤勤恳恳地忙庶务，再也不提什么征兵、征各家头人的儿孙之类的事情。秋收开始之后，他更忙了。今年还要向朝廷缴一点粮，这让他心疼不已。往京中送粮的事儿，祝缨也写了个公文给江政，要两州合并同行为了安全。

    这是一个不错的理由，民乱才平，虽然普通的盗贼也不敢劫皇粮，但总归更保险一些。

    祝缨此次除了粮食、布匹之外，又准备了给郑熹等人的礼物金子、灵芝、朱砂之类。给皇帝的贡品也准备了，还是老样子两只白翎子野鸡、紫芝。

    押运的人却不是赵苏，而是派了林风。放在以往，林风必是会叫嚷一番才哼唧着去的，这一次他却一声不吭，也不吵着要跟队西征，接了令就埋头清点物品，亲自看着装车，老老实实押车走了。

    祝缨叮嘱路上安全之类，他也一一答应，上马之前，还特别拜托赵苏“姥也将西征，我家中，还请大哥费心照看。”

    赵苏此时看他顺眼不少，温和地说“放心。”

    花姐也说“孩子我也见过了，等她再熟些，我接她到学校来读书。学校里尽有与她一般大的孩子，不会寂寞的。过个几年，她能自己立起来，你们也省心。”

    林风认认真真向她拜了一拜“多谢姑姑。”

    花姐摸摸他的头，林风将头一低“我该走了，再不走该误时辰了。”

    林风一走，也就意味着祝缨也要再次动身了。

    张仙姑心里想着“今年怕是不得在家过年了”，嘴上却一点也不提西征的事儿，不说话又嫌太闷，只好说了点林风家的事儿“他那侄女儿，也太可怜了。他娘子一个人在家，有一个吃奶的孩子，现在又有这样一个，轻不得、重不得的。他那大哥，也是心狠”

    祝缨道“这山里，二十年前还在放人血、砍人头、剥人皮拿来祭天，这才到哪里”

    张仙姑手上一停，喃喃地道“是哩”

    花姐在一旁听了，心中也颇不是滋味“事情都是咱们知道的，只咱们身边已许久没有了，猛地一来，叫人难受。”

    张仙姑道“还是咱们这样的好这再往西，听说仗还没打就要杀自己人”

    得又扯回西征上了

    “谁跟您说的”

    张仙姑与一般的老太太不同，大家也不太怕吓着她，说漏嘴了她吃个惊也就听了，并不会像一些养尊处优的老封君那样给吓病。她又闲不住，也常住城里转悠。因此祝缨也不知道有多少人对她说了些什么。

    张仙姑道“忘了谁说的，不过呀，这么一看，西边儿那些人真可怜。那些头人也真可恶可不能再让他们这么作践人了”

    祝缨便保证“不能了，不能了”

    “救别人，也得先顾好自己，”张仙姑终究摸上了女儿的脸，“可千万别再伤着了。”

    “哎。”

    祝缨这儿答应了亲娘，她还真做到了。此次西征，她的行辕又往西挪了一挪，比祝炼还往西，弄得祝炼、巫仁担心不已。祝炼不时在公文里夹着给祝青叶的小纸条看好我老师

    巫仁也在公文里给巫双夹纸条知道你根本管不住姥，不过呢，你要瞧着有苗头，赶紧跟胡娘子讲

    这二人的担心统统是白费，祝缨好好地坐镇后方，离前线总有百来里，祝青君等人则不断地攻城掠地。

    直到这一天，江珍脸色苍白地跑进了大帐“姥出事了苏喆受伤所部伤亡甚重”

    一旁祝青叶也是一惊，心中盘算着该派谁去帮忙医治、如何接回后疗养，抽空又骂了一句阿苏家的男人真没用

    江珍下一句又来了“阿苏家那几位，立功心切，苏喆拦之不及，他们迎头撞到了普生头人的铁骑上”

    祝青叶忍不住发出了声音“咦”

    祝缨问道“死活”

    “死了五个，重伤三个，还有两个轻伤。苏喆也是轻伤。”

    祝青叶道“重伤姥，如果不及时医治，恐怕也要丧命的。”

    祝缨轻声道“也好。让苏晟去接应吧。”,