祝炼不用想办法自证清白了, 齐王压根就没有南下。他只稍一放松，心又提了起来。“勤王”怕不是要打起来天下人招谁惹谁了又要跟着倒霉

    祝炼看了看几位丞相, 只见他们也是眉头紧锁，面带怒色。祝炼轻吸一口气，默默地站着，一声也不吭。北上之前，祝缨有所叮嘱，师生二人都认为此行会有些许麻烦，也许会遇到宫变, 也可能遇到拉拢、朝中派系清洗这些都有个大致的应对方向。

    弄到齐王出奔，眼见要打起来, 这是连祝缨也没有想到的。不, 本朝至今就没有这种事发生过昔年鲁王之乱, 也不过是在京城要“斩首”了太子。

    祝炼手上就一百号人, 在这种局面下难以发挥, 不如静观其变、探听尽可能多的消息往南方传。

    他的心也沉了下去, 最好的结果，是没人听齐王的。不然就

    王叔亮对祝炼道“你且退下，不要乱走, 或有事要召你来说。出去之后, 刚才听到的, 不要说出去。”

    祝炼一揖，道“相公, 只怕我不说，齐王也要宣扬得天下皆知，还请尽早拿个主意。”说完，向几人一揖, 退了出去。

    清场完了，冼敬开始骂齐王“糊涂”

    姚辰英道“现在别说这些没用的了，要怎么办”

    施季行道“你我一同去见太后。”

    名义上，现在最尊贵的是太后，发什么命令都得顶她的名字。冼敬年老，走不快，着一个力士背着，到了宫城门口，换了个健壮的宦官。四人一路行，一路说，冼敬要维护礼法次序，此时也不得不将齐王当作敌人来对待了。

    王叔亮说“先以太后令，着齐王回京。再有，还要安抚天下。”

    施季行道“齐王恐怕不会听，请个宗室长辈出面做使者吧。成与不成，这一步都要做到。行文各地，也以太后名义，言明会主持公道。”

    姚辰英道“太后、皇后已然说他不孝了。”

    冼敬道“先这样做，不能再耽搁了。这样的事情可谓丑闻，他在外面、长着嘴巴，拖得越久物议沸腾，越有损朝廷尊严。”

    姚辰英道“昭仪不是还在宫中么”

    人质。

    四人又议，让朝廷官军尽听中枢调遣，将校不得擅动。同时要边境加强警戒，这可比普通的死个皇帝危险更大，更容易为人所乘。北边、西边都有安排，一想到南边是祝缨，大家又头疼了一会儿，决定给她一道旨意，让她留意西番。

    议了个大概，人也到了穆太后跟着，穆皇后也在穆太后宫中，两人正在商量如何立一个幼子。只有皇帝年幼，母后的权柄才能大些。

    闻听丞相一齐过来，穆太后道“难道有什么事齐王找到了”

    穆皇后道“最好是”

    穆太后道“你也莫要太恨，严氏不好，齐王却是先帝的儿子。”

    “难道还要迎回来不成”

    “贬黜就行啦，做得太过中外哗然，好说不好听。”穆太后说。

    婆媳俩说话间，丞相们到了，穆太后见冼敬舞拜的时候颤颤巍巍的，让宦官将人搀起“不要讲这些虚礼啦，有什么消息吗”

    王叔亮道“齐王有消息了，他发了檄文，控诉秦王谋害于他，要天下勤王。”

    “逆子”穆皇后又惊又怒，万没想到齐王还敢干出这样的事来。

    穆太后抬了抬手，她的脸色也极差，她的年纪也很大了，眼角、额头的皱纹密而深，听到坏消息后，整张脸都显出一种阴森的样子来。她问道“诸位有何应对之策呢”

    穆皇后抢先道“事已至此，难道还要迎他回来不成他有事往外跑也不等太后与我裁决，更不曾要几位丞相、宗室长辈分辨是非，这是心里早就生分了。他回来，大家都得死”

    穆太后咳嗽了一声，问道“你们说呢”

    丞相们的主意条理很明白，一是针对齐王，二是针对天下。

    对齐王，先要把立场做足，能把人请回来，就在宫里把事情解决是最好的。如果齐王一意孤行，宫里的立场是站住了。

    对天下，责是安抚臣民，防止动乱。齐王是现存的长子，之前都拿他当继承人看的，正因如此，他要出宫、出京的时候，随便说一个理由又有谁会拦他

    他有这个身份，就会有人心向着他，迫害有这样身份的一个人，得解释清楚。不然，人心也会不安的。

    最后才是万不得已要动武，如何调动兵马的问题。这个问题倒不算太大，齐王母家寒微、势力不大，没什么死党。且天下的兵马，将军能够做到完全的令行禁止的，也不多。他们的粮草，也是个大问题，能自给自足的部队，极少。士卒也不是本乡当兵，家眷还扣在朝廷的手里。

    同时，让严、沈两家人写信去劝降。

    一手软、一手硬，能将麻烦消弥于无形是最好，实在不行，就出动禁军，温岳老了，姚景夏正在壮年。别的什么都不用管，给他堆上最好的装备，用上最好的战马，直扑齐王藏身处，擒贼先擒王将齐王“请”回来，不能伤着了他。

    “一个主旨，不能拖。”王叔亮说。

    穆太后道“好，就依你们。”

    王叔亮又说“国不可一日无君，请早立新君，以安天下人心。”

    两宫面相觑，丞相们却觉得不能再拖了。齐王“失德”这事儿，他们原就觉得深宫之中不可言说。如今再事事都向两宫请示，也是多有不便。太后年老，皇后又太年轻，皆是妇人，皇后刚才那一句细品味道也不对，人精们已经怀疑她是不是暗中做了什么她对齐王的敌意太明显了。

    大臣们很不喜欢后宫干政，后宫连着外戚，穆家也没几个好人。齐王不行，也得有个新君，不能任由太后做主。

    两宫无奈，只得从丞相所请。在立谁为帝上，双方又有了分歧，最终姚辰英提议，先由秦王“监国”，这样最没有争议。

    秦王那日挨了齐王一刀，至今还躺在床上养伤，一应礼仪从简，丞相率百官在殿外叩拜而已，国政便由丞相们负责，太后、皇后这才发现她们被丞相排挤出去了。

    丞相们有条理，行动起来便很快。

    早上得到齐王的消息，下午的时候，各种调令便已发出，有主事的人，恐慌暂时没有在京城蔓延。

    驿马沿着官道飞奔，往四处传递文书。朝中以宗正为使，前往见齐王，一切都在路上。

    除了今年的秋赋。

    半年没有皇帝，乱，又不那么乱。各地的税赋也交得参差不齐，离得近的地方已经押粮入京了，离得远的就拖拖拉拉，安南属于没交的。

    许多人都有一个心思先等等，现在这么不清不楚，钱粮送到了，算是给谁的谁会念这个好还是先找个借口拖延一下，等新君一确定，马上就送到，也算在新君面前露脸了。

    这又让政事堂暗中诅咒了一回“诸侯”，在心里记了一笔黑账，谁有公心、谁有小算盘。预备着一切尘落定之后，再调整“诸侯”。

    然而齐王的事情进行得并不顺利。齐王有身份，平时没有明显的劣迹，也没有太坏的名声。稍讲究一些的臣子不敢拿主意把他当个叛逆给拿了。哪怕是秦王本人，对“哥哥”也要留点余地，先礼后兵。

    宗正带着太后的手书、沈瑛的家书等紧急出发了，没有费太多的事就见到了齐王。开始说得好好的，但齐王出逃之后越琢磨越不对劲儿。秦王与他肯定有冲突，但是秦王怎么可能出现得那么巧而且，什么逼死宫女那宫女并不需要逼，宫中人都在讨好着他，怎么就突然上吊了还留了遗书

    宗正劝他回宫，齐王先问“我阿姨呢”

    宗正道“昭仪在宫中，就算为了她，您也不能一错再错。”

    齐王道“你们莫要骗我能冤枉我，怎么会放过她她一定是已经被害死了。”

    宗正又不能现把严归给他带过来也不可能带过来，齐王当时便大哭“阿姨你死得好惨啊”叫嚷着命左右把灵堂设起来，以示与秦王有不共戴天之仇。又怀疑先帝是被人谋害的，自顾自地说话，没给宗正劝解的机会。

    宗正碰了一鼻子的灰，人也被他扣了下来，不得回去传消息。

    京城没等到宗正的消息，防范齐王的动作却没有停，不断有官员奉命调动，为的是“护卫”齐王。这些都不必监国操心，他只要一边养伤，一边等着丞相们每日汇报就行。

    这一日，秦王正歪在榻上在与他的表兄说话，姚辰英冷着一张脸进来了“殿下。”

    秦王很不喜欢“监国”这个头衔，齐王行此悖逆之事，难道还能回来登基不成他明明应该就登基了的，两宫、丞相们为了弄权，竟然辖制起他来了

    “什么事”秦王也冷着声音问。

    姚辰英道“齐王奔胡了。”

    秦王一惊，又是一喜，最后表情定格在了愤怒“什么他竟然敢叛国”

    姚辰英道“现在该对付的不是他，是胡人有了他这个借口，胡兵就师出有名了。”

    秦王又惊又怒“什么不是已经命边将”

    “防备与开战是两码事。”姚辰英得跟秦王解释，加强戒备，是让敌人知道你警戒了，让他们动手前多想想，避免许多战争。可一旦开战，就不是这个规模了，仅凭戒备是不够的。

    王叔亮与施季行心力交瘁，随后也到了。

    秦王问道“冼相公呢”

    冼敬病了，听到齐王奔胡的消息之后就气病了。事情终究不可挽回了，齐王是不是被人坑害的、是不是被冤枉的，都已经不重要了。他选了最不应该走的一条路，局面变得难堪了起来。

    姚辰英道“要及时应对才好。”

    秦王道“快过年了。”

    王叔亮道“是，希望新年能有新气象。”

    秦王的表兄道“诸位相公，正旦要怎么过改元吗新君呢齐王已投敌国，还要留着祖宗基业等他回来吗”

    丞相们对望一眼，把太后排斥出去之后，拥立新君的时机也到了。秦王这急切的样子，却让丞相们心中摇头。齐王的事情怕是真的有鬼。然而几位将皇子们从头过一遍，也只有先轮到秦王了。

    姚辰英道“确是如此，只是不知殿下身体”

    秦王道“我可以。为了国家，我何惜此身”

    王叔亮道“仓促之间，恐怕典礼未能齐备。”

    秦王道“非常之时，一切从简。”

    丞相们面无表情，缓缓向他行了一礼，心情都颇为沉重。他们不但要应付齐王、天下，还要再应付一个新君。新君又有生母，两位太后、一位太皇太后，后宫也热闹了起来。得意者有之，但许多人这个新过得都不痛快。

    南方却是好好地过了个年，又好好地给祝缨过完了生日。新君登基之事，祝炼已经带了贺表过去了，也不用幕府再多操心。

    京城的信函、公文、邸报、旨意等祝缨都收到了，大部分被她扣住了。快过年了，何必让大家不痛快呢虽然安南并不会因为皇帝而不开心。

    她这个生日过得花团锦簇，人人高兴。何月明也不惦记祝炼还在京城，连林戈都没有对她大伯翻白眼。

    人们分批向祝缨祝寿，赵苏这样的老资格一拨，祝重华这样已经居高位的土著又是一拨，林戈、赵霁这样的小孩子是另一拨。又有府中帮佣也凑趣。此外又有城中百姓，选了有老有少的一些人，都到幕府来讨寿酒吃。

    热热闹闹。

    生日之后不久，祝炼便与路丹青、祝彤又带着人马回来了。本以为领着人马过去，会度过紧张的交替时节，没想到京城出了更大的事故，一百号人根本没有发挥的空间，原模原样地回来了。

    “愚蠢啊，一开始就该给齐王发丧的。京城给他发了丧，他就是个死人了，在外面干出什么事来就都是假的。”祝缨说。

    祝炼道“打一开始没人想到事情会变成现在这个样子，都还留着余地。一步错、步步错，致有今日。”

    祝缨对祝彤道“你去北关，先给苏晟打下手。”

    “是。”

    祝彤也不问为什么从西关又给她调到了北关，稍一收拾便往北关去。北关往来的人明显变多了一些，除了商人，竟还有人拖家带口要往安南定居来。祝彤感觉，祝缨将她调来，或许与此有关。

    到得六月里，眼见田里的庄稼开始显出点黄色，一骑快马送来了关于北方的新的消息打起来了。

    齐王与胡人勾结，但北地百姓对胡人是恨的，所以朝廷防范胡人还应付得来。然而，这边一打，西番又趁机动了起来，半年时间，足够他们准备好了发难了。朝廷为应付两场战事，又是抽丁，又是征兵，原本有了些起色的国家又捉襟见肘了起来。,