出于去年参加伦敦社交季的经验, 1825年的塞希利娅没花几天时间，就迅速适应了在萨塞克斯宫的生活。

    除了莫里斯教授外，给她上古典哲学和逻辑学课程的克里斯汀教授, 也从巴斯回来了。

    现在是由两位教授一起教导塞希利娅和狄更斯。

    不过两位教授似乎在课程排布问题上，有些锱铢必较。他们俩都试图为自己争取上午的授课时间。最后萨塞克斯公爵只能让他们每天交替着在上午授课。

    除去一些不可避免的社交活动外，对塞希利娅小姐来说, 今年的伦敦社交季，她还有一些更重要的事需要办。比如, 完成她的生日肖像画。

    塞希利娅的生日就在初春, 但她不怎么喜欢大肆庆祝。比起热闹盛大的聚会, 她更喜欢和家人一起安静享用一顿晚宴。

    于是在他们启程前往伦敦前, 大家就在因弗内斯庄园里为她办了个小型庆祝仪式, 来祝贺她进入十一岁。

    而在抵达伦敦不久后, 萨塞克斯公爵就特地请了皇家艺术学院的院长托马斯劳伦斯爵士，来为我们的特兰顿女伯爵绘制肖像。

    鉴于传统, 塞希利娅需要穿上自己的加冕礼袍入画。不过比起形制不太符合审美倾向的伯爵爵冠，她更中意夏维勒家族的两顶冠冕。

    在两顶冠冕的选择问题上，她倒是犯了难。这两顶冠冕都同样美丽, 她很难分出个高下来。

    在犹豫许久后, 塞希利娅还是在舅舅的建议下，选择佩戴月桂形钻石冠冕入画。

    为了适配她较小的头围，冠托被送到珠宝匠那里调整了一番。

    出于要让年幼的塞希利娅彰显气势的目的, 伊莱莎在加冕礼袍内为她穿上了一条纯白的闪缎裙子，并将她柔软的浅金色头发全部挽于脑后。

    被冠冕稍加点缀的特兰顿女伯爵立时变得耀眼夺目起来了。

    托马斯劳伦斯爵士的肖像画一直很受王室成员欢迎。他那细腻优雅的笔触也一直为塞希利娅所欣赏。

    不过这位著名的艺术家显然对构图和光阴也有着自己独特的鉴赏力。他建议特兰顿小姐选取萨塞克斯宫的小客厅来入画, 以便能呈现出浓烈的色彩对比。

    塞希利娅听取了艺术家的专业意见，毕竟刚回伦敦的他们应该也用不到小客厅。

    但她并没有料到，今天的萨塞克斯宫竟然异常忙碌。以至于这间本应幽静的客厅, 竟时不时也会有一些访客误入。

    “特兰顿小姐”和大多数误入的访客一样，这位客人的第一反应也是问候塞希利娅。

    而塞希利娅只能一边保持形体不动，一边维持着极好的涵养问候对方，“下午好，伍斯特侯爵阁下。”

    “不得不说，您真是出落得越来越漂亮了，简直完美无缺”

    塞希利娅假装没听出对方话语中的谄媚，并试图提醒对方自己正在入画。

    意识到自己打扰了绘画过程的伍斯特侯爵只好对着她连连道歉，并迅速告辞。

    以上的对话今天已经重复了五次了

    随着绘画的过程被一而再再而三打扰，连修养极好的劳伦斯爵士都忍不住停下了自己的画笔。

    见今天过往的访客越来越多，塞希利娅只好无奈向这位著名的画家道歉，并表示明天再继续肖像的绘制工作。

    送别了劳伦斯爵士的塞希利娅小姐带着怒气冲进了埃斯特子爵的起居室。

    “是有什么我不知道的绅士聚会在萨塞克斯宫举行吗今天怎么会有这么多访客”她的语气中满是被打扰的烦躁。

    萨塞克斯宫很少会有这么多客人一起上门。

    伦斯特公爵、伍斯特侯爵、洛恩侯爵、和弗雷德里克本廷克勋爵数不清的大人物们都来了。

    此刻萨塞克斯公爵正和一大帮访客在书房密谈。而且访客的数量还在肉眼可见地持续增加。

    埃斯特子爵平时总对贵族间的秘密集会特别上心。毕竟他决不会让自己错过任何可看的热闹。

    然而这次，他却是出乎意料地置身事外。

    他的语气中甚至带点幸灾乐祸，“看上去，联合王国的大人物们都遇上了一点共同的小麻烦。”

    听舅舅这么说，塞希利娅开始有些操心外祖父是否卷入了什么政治乱局。

    似乎看出了外甥女的忧虑，年轻的子爵又进一步补充道“请尽管放心，我亲爱的塞茜。你最敬爱的外祖父并未被卷入其中。”

    塞希利娅更加不解了，“那为什么大家都找上萨塞克斯宫了”

    子爵也不知道该怎么对外甥女阐述了，“事实上，正是因为他全身而退了，所以剩下的人才迫不及待来打听他是如何做到的。”

    塞希利娅还是一头雾水。

    “你还记得去年你外祖父的那位情妇吗”埃斯特子爵试图给她一点提示。

    塞希利娅回想起来了，“威尔森夫人，那位著名的交际花她不是处于德文郡公爵的保护下吗”

    “哦，威廉在去年年底和她结束了关系。”埃斯特子爵现在和德文郡公爵关系属实不错，以至于他能过问友人的情感生活。

    “所以呢她发生了什么”

    “威尔森夫人打算退休了。不过在退休前，她找上了出版商，想出一部回忆录。”

    塞希利娅小姐并不太明白事情的严重性。

    考虑到她的年龄，埃斯特子爵也没法和侄女详细描述内容。

    总之在这个时代，当一位高级交际花想退出这一行时，所有上流社会的花花公子们就得当心了。

    像威尔森夫人这样声名在外的女郎，谁又能说得清她的手里到底握着多少秘密呢

    哪怕其中没什么要命的事，但光是一些桃色绯闻，也够让一些著名的政治家们受的了。更别提类似的回忆录很可能会提到一些大人物们在某方面的特殊癖好。

    就算大家能自信没什么不能见人的秘密，也没人能确保威尔森夫人不会发挥自己的创作才华，来扭曲一些事实。

    而且这件事棘手就棘手在，大家还没法公开反对这本书。甚至不能有过火的批判。

    一旦这些大人物们动用权势来封杀这本回忆录，在外界看来，这就更是坐实了书中所写的内容。它会作为非法出版读物，在地下交易市场大肆流通的。

    被上流圈子所知顶多名誉扫地。要是成了平民茶余饭后的谈资，一些自诩高贵的人士就没法在这个国家再待下去了。

    “我们的威尔森夫人手握许多把柄，而显然她想为自己争取一笔可观的退休金。她给所有会出现在她回忆录中的男性都写了信，并附赠了一份清单。至于能不能从其中保住自己的名誉，就要看各位大人能多少赎金了。”埃斯特子爵只能尽量剖离色情意味地跟外甥女描述。

    转过头他又安慰外甥女，“别担心，你外祖父的名字并不在上面。”

    塞希利娅提醒他，“那您的好友德文郡公爵呢”

    “威廉并不缺钱，他也并不操心这件事。”

    德文郡公爵对自己的名誉没有旁人那样爱惜。

    毕竟这个年代一半的著名男性人物都和威尔森夫人保持过或长或短的情人关系。他们也并非个个都在意名声。

    像威灵顿公爵虽然和威尔森夫人也存在过情人关系，但他就严词拒绝了威尔森夫人的勒索。

    不过至少今天拜访萨塞克斯宫的这一部分人，无论如何还是在意体面的。

    塞希利娅接着提出质疑，“可他们来找外祖父有什么用。威尔森夫人大抵是碍于王室公爵的身份才删去了他的名字吧。”

    难道萨塞克斯公爵还能像发勋章一样，把王室公爵的身份分发给大家

    埃斯特子爵打破了外甥女的认知，“事实上，还有比你亲爱的外祖父来头更大的人物，也出现在了名单上。”

    目前在这个国家，比王室公爵来头更大的人物，就只能是国王了。

    塞希利娅再一次被上层贵族圈子的混乱程度刷新认知。

    尽管威尔森夫人体贴地在名单上用了化名，但大家还是能看出那上面也有如今的国王，乔治四世陛下的影子。

    所以大家其实也在纳闷，为什么只有萨塞克斯公爵幸免于难。公爵并不曾对众人隐瞒过这段关系，所以上流圈子的各位原本都以为他也会在清单上。

    而由于威尔森夫人要价过高，大家甚至希望能请中间人和她重新谈谈价码。萨塞克斯公爵就是众人心中的首选。

    萨塞克斯公爵本身倒并不太想掺和到这件事中来。不过在为外孙女申请爵位时，他动用了大量人脉。现在到了偿还人情债的时候了。

    于是就出现了如今的局面。大家像无头苍蝇一样围着他转。

    而此时的书房中，最让人无法忽视的，就是来自伍斯特侯爵的声音了。

    他十分不解威尔森夫人为什么放过了萨塞克斯公爵却没放过他。

    他愤愤不平道“老天难道我和她在一起的时候没有奉上我的真心给她吗好歹我曾经还和她订婚了，和作为交际花的她订了婚”

    伍斯特侯爵不明白老情人为什么对他就不念旧情了。尽管他当初在家族压力下放弃了这位夫人，但他当时不也补偿了一大笔钱给她。怎么说也是好聚好散了。

    大家也纷纷七嘴八舌开始控诉威尔森夫人的狠心。

    烦不胜烦的萨塞克斯公爵只好一边安抚这些求助者，一边派人去给威尔森夫人去信。

    他希望能尽快约对方解决一下这个问题，再不济也要谈一个更合适的价格。,