原本宫廷亮相礼结束后, 塞希利娅就该准备举办自己的成人舞会了。

    但由于塞希利娅的美貌在宫廷引起了过于强烈的轰动，加上她女伯爵的头衔和传说中超过百万英镑的财富，蜂拥而至的人群几乎快吞没了她。

    在大家的盛情之下, 原本的小型成人舞会不得已扩大了规模，变成了大型舞会。

    这样的一场盛会，自然没办法交给16岁的塞希利娅一力操持。

    考虑到萨塞克斯宫缺乏一位主持大局的女主人, 考珀尔夫人当仁不让地承担了操持舞会的任务。

    在她的强力援助下, 塞希利娅很快从繁忙且琐碎的舞会准备工作中解脱了出来, 并开始拟定自己的宾客名单。

    为了将儿子塞到塞希利娅舞会的受邀名单上，在这段时间内，联合王国的大人物们可以说是花样百出。

    作为血亲王子的萨塞克斯公爵自然没人敢叨扰, 深居简出的塞希利娅也很少同人接触。

    于是作为这个家庭最薄弱的一环, 埃斯特子爵毫不意外遭到了众人的围追堵截。

    不胜其烦的他, 迫切希望塞希利娅能尽快决定好宾客名单, 并结束众人对他的狂热追逐。

    “这几天内，格罗夫纳伯爵在俱乐部偶遇了我三次。伍斯特侯爵一直在牌桌上试图给我放水。而伦敦德里侯爵已经找我谈了两次话了。”生无可恋的埃斯特子爵对着外甥女忍不住诉苦。

    甚至连首相威灵顿公爵，都开始在他面前阐述自己儿子的种种美好品德了。

    埃斯特子爵几乎可以断定，哪怕是他在威灵顿公爵手下当了五年的军官, 和他说的话全部加起来，也没有最近两天说的多。

    天知道，在大家的糖衣炮弹下，他是怎么恪守住节操, 没有把外甥女的舞会名额随意给出去的。

    连萨塞克斯公爵都忍不住同情起了儿子的遭遇。

    “好吧”塞希利娅无辜地看了眼最近形容憔悴的舅舅，终于决定不再更改宾客名单。

    敲定了所有的宾客名单后, 邀请函就如纷飞的雪花一般从萨塞克斯宫寄出了。

    萨塞克斯公爵开始挑选起了舞会的乐团以及演奏的曲目；考珀尔夫人忙于将舞厅的陈设装饰一新；男女管家正着手制定舞会当天的酒水和食物清单。

    在众人一片忙碌的场面中，埃斯特子爵和塞希利娅反而成为了最悠闲的存在。

    埃斯特子爵选择了去女友朱丽小姐的怀抱中，抚平疲惫的身心。

    于是百无聊赖, 却又对诸事都插不上手的塞希利娅，只好在早上去海德公园骑马。

    尽管海德公园的骑马场地更多时候都被男士以及皇家马术表演团体占据。

    毕竟这个时代大部分的淑女只会坐在马车上，从容欣赏公园湖畔的美景。

    但塞希利娅和她的监护人，显然都并不要求她做个标准的淑女。

    所以她很快随性而为，换上骑装，带着自己心爱的白马出发了。

    哪怕在社交季，清晨的海德公园里显然也并没有什么人影。毕竟大部分能付担得起这里费用的贵族，都只会在中午才悠悠起床。

    像塞希利娅这样大清早只为骑马而来的人，简直可以算贵族中的异类了。

    萨塞克斯宫并没有建造马场，而塞希利娅也很少为了骑马专程出门。

    此刻看着空无一人的宽阔骑马场地，塞希利娅迫不及待想在这里策马奔驰了。

    不过在她策鞭前，一匹俊美的阿拉伯马在主人的牵引下靠近了她。

    “日安，塞希利娅。”黑发的青年发出了温柔沉稳的问候。

    听到这熟悉的声音，塞希利娅毫不意外这里还会有人出没了。

    作为贵族中向来极端自律的存在，他确实一直都喜欢在清晨的海德公园骑马。

    “日安，泽维尔。我们有一整个冬天没见了吧”看着眼前俊美异常的青年，塞希利娅凝神思索了一下。

    和大部分的贵族青年不一样，泽维尔卡文迪许并未按部就班进入公学。而是在14岁的时候直接进入了剑桥大学的彭布罗克学院深造。

    今年19岁的他，已经是德文郡公爵的私人秘书了。

    尽管未满21岁，他在政治和演说上表现出来的天赋已经足够令人惊叹。

    而凭借卡文迪许家族在辉格党内的影响力，几乎所有人都不怀疑泽维尔会在25岁前，成为下议院的议员。

    以至于有好事者开始称他为“辉格党的小威廉皮特”。

    “不只是一个冬天，我们已经有半年没见了。”这位众人口中未来的政坛新星，指正了塞希利娅的说法。

    他湖绿色的眼睛认真注视着塞希利娅，仿佛他们在讨论什么生死攸关的大事。

    塞希利娅并不在乎他们到底多久没见面。但见他难得较真的神情，塞希利娅还是更改了自己的说辞，“好吧，我们已经有半年没见了。”

    在他们谈话的时候，塞希利娅的马已经在原地不住地踏步，试图催促主人上马了。

    塞希利娅轻抚了一下马头，翻身骑了上去。

    在打量了一下对面黑马矫健而有力的四肢后，塞希利娅忍不住发出比赛邀请，“泽维尔，我们来比一场吧”

    看着眼前斗志昂扬的少女，泽维尔若有所思地岔开了话题，“你的成人舞会准备得怎么样了”

    “基本策划周全了。”想了想，塞希利娅又接着补充，“我亲自给你写了邀请函，你没收到吗”

    无论如何，他也算塞希利娅目前为数不多的好友之一。更别提，他还是塞希利娅为自己选中的下议院代理人。

    泽维尔用十足真诚的语气敷衍道:“我收到了，赞美我们塞希利娅小姐的善良慷慨”

    塞希利娅已经对他莫名的恶趣味有所了解。她白了对方一眼，又继续催促着他进行比赛。

    见塞希利娅一再坚持，泽维尔抛出了自己的筹码。

    “这样吧，我们就来比一场。假如你赢了，你要答应我一支华尔兹的邀约；假如你输了，那我就在能力范围内答应你任意一个条件，怎么样”

    “为什么我赢了还要和你跳舞”塞希利娅提出了抗议。

    “你也可以选择输给我，亲爱的塞希利娅小姐。”泽维尔依旧气定神闲。

    “好吧，我同意这个赌注。”塞希利娅表现得好像被对方说服了。

    于是在春日暖阳的照射下，海德公园里的赛马比赛开始了。

    阿拉伯马的确在沙地上更有优势，泽维尔在起初领先了塞希利娅。

    但在进入越障骑行的地段时，塞希利娅和马匹之间配合度的优势就显现出来了。泽维尔的马开始力有不逮。

    他用眼睛的余光看着塞希利娅和她的马，从他身后赶上来，和他并驾齐驱，并最终超过了他。

    他看着塞希利娅金色的头发在风中掠过，看着她的柔韧却有力的背部线条慢慢紧绷。

    此刻他坚信塞希利娅会带着璀璨的自信夺得胜利。

    可突然间，在接近终点时，塞希利娅突然勒马，她停住了

    她在终点前等待的姿态过于明显。

    领会了她意图的泽维尔只好无奈继续挥鞭上前。

    看着黑马靠近，塞希利娅掐准了时机策鞭。

    最终一黑一白的两匹马，一起冲过了终点。

    “平局，真遗憾看来我们谁也拿不到赌注了。”

    话虽如此，塞希利娅的语气中并未有任何遗憾之情。

    泽维尔的表情也不见气馁，他饶有兴致地发问，“我亲爱的塞希利娅小姐，你就不怕我为了故意输给你，也选择停下。或者你的马来不及反应，让我先冲过了终点”

    这二者其实都并非她想要的。

    塞希利娅用银灰色的眼睛，肆意地横了他一眼，“我对你的骄傲有足够的信心，我对自己的马术也有足够的骄傲那么，我们舞会上见了。”

    说完，她就挥别了对方，骑着白马扬长而去。

    “果然，不愧是特兰顿小姐”

    看着她美丽的身影在眼前消失。留在原地驻足的泽维尔，手里紧握着马鞭，发出了自己这半年来唯一一次真心实意的恭维。

    发生在海德公园的小插曲并没有被塞希利娅放在心上，因为很快她就迎来了自己的成人舞会。

    四月十号的晚上，暮色降临，华灯初上。从皮卡迪利大街，到切尔西国王路的俱乐部里，所有人都在关注着今晚的舞会。

    萨塞克斯宫里。

    此刻的塞希利娅已经梳妆完毕。她正安静待在房间，等着外祖父和舅舅来护送她进入舞厅。

    尽管她此前已经参加过许多类似的大场面，但在面对自己一生一次的成人舞会时，她还是会忍不住在忐忑。

    她很清楚外祖父和舅舅在萨塞克斯宫没有女主人的情形下抚养她长大，需要面临多大的压力和外界的多少非议。

    她在法兰西的姑姑们就一直对此强烈不满。

    然而在塞希利娅心底，再也没有比他们更称职的监护人了

    她决心要在今晚拿出最完美的姿态，来回馈他们的浇注的心血。

    然而，塞希利娅并没有想到，在外祖父和舅舅到来之前，已经有别的“骑士”捷足先登了。

    “咚咚咚”

    听到敲门声的塞希利娅自然地让女仆打开了房门。

    她循声朝门口看去。

    在一大捧捆着银丝带的白色山茶花后面，露出了马奇伯爵俊美逼人的脸。

    “我亲爱的塞希利娅，恭喜你长大成人”

    能在舞会前躲过男仆们的巡视，偷偷跑到这里只能说，马奇伯爵真是越来越肆意妄为了。

    塞希利娅开心地收下了来自友人的话花束和祝福，同时也不忘提醒对方。

    “亲爱的查克，这种不绅士的行为，要是被里士满公爵夫人知道恐怕她的偏头痛又要发作了。”

    想到母亲对自己的耳听面命，已经荣升为大学生的马奇伯爵脸上多了几分不耐。

    “作为你最好的朋友兼第一骑士，我怎么能不护送你参加舞会呢”他俊朗的面庞上，满是对世俗陈规的不屑。

    这么多年来，无论对旁人的态度如何，马奇伯爵总会不自觉维护和塞希利娅之间的友谊。

    在他的一再坚持下，塞希利娅也默认由他认领了自己“最好的朋友”这一殊荣。

    思及此，她还是放缓了声音劝说对方，趁着没人注意时溜回舞厅。

    “待会儿我的外祖父和舅舅就要过来了，你确定要被他们抓住”

    “可我想护送你进入舞池”马奇伯爵还想为自己抗争一下。

    考虑到时间差不多了，塞希利娅为难地打断了他，“查克第一次进入舞池都该由长辈护送的。”

    见塞希利娅眉头紧蹙，马奇伯爵立刻放弃了原本的念头。

    “好吧我这就走。”

    走出房门不远，他又不放心地折回来继续叮嘱，“今天是你的成人舞会，无论如何哪怕你不和我跳舞，我亲爱的塞茜，请尽情享受你的夜晚”

    “哦”塞希利娅坏心眼地拖长音调，“可我原本打算第二支舞就和你跳的。既然你这么大度，或许我可以去和威廉跳”

    在马奇伯爵成功跳脚，变回那个坏脾气的青年之前，塞希利娅赶紧安抚，并承诺了第二支舞和他跳，这才成功将他送走。

    此时外面的世界中，由纯血英国马拉动的豪华马车，从伦敦西区各大贵族之家的府邸出发，汇聚到了萨塞克斯宫门口。

    在众人的瞩目中，宫殿大门徐徐打开。

    衣着华丽的男女们聚集于此，在一众制服笔挺的男仆引导下，踏进了王室公爵的官邸。

    王室公爵的管家在门厅亲自一一核对众人手中的邀请函。

    确认无误的邀请函持有人会被男仆们护送去舞厅。

    而哪怕其中有一两个客人试图浑水摸鱼，管家德雷尔先生也会让男仆不失礼仪地引导他们去另一间候客厅。

    富丽堂皇的舞厅中，大理石的地面典雅肃穆，黑檀木家具上的贴背金箔熠熠生辉，分枝水晶吊灯折射出的光线更是让人炫目。

    所有华美绚丽的词汇，都能被用于形容这间厅堂。

    然而，这些都并非是人们翘首以盼的，最彩夺目的那件稀世珍宝。

    所有人都在等待今天的主角登场。

    终于在不久后，萨塞克斯公爵和埃斯特子爵挽着今日的主角进入了舞厅。

    原本吵嚷的人群，在瞬间静默了下来。

    明明并非第一次见到那极致的容貌，然而所有人却依旧忍不住屏住了呼吸。生怕凡人的浊气，惊扰到这不可思议的美丽。

    奶油香槟色的裙子，衬托出她莹白如雪的肌肤，更点缀了她作为少女的清丽妩媚。

    金色的头发极自然地散开，如日光一般耀眼，又如月光一般柔和。

    当她款步走进来时，几乎所有人，都不约而同想起了拜伦的那句诗，“她走在美的光彩里”。

    人群中的马奇伯爵也低低吸了口气。

    由于身份尊贵，他占据了舞厅中最好几乎最好的位置。

    站在这里，他甚至能清晰地看到塞希利娅脸上极为细小的绒毛，能看到她蜜桃一样饱满的唇瓣，更能看到她闪耀的金色长发。

    在众人的鼓掌声中，塞希利娅的两位亲属带着她，走到了舞厅旁的酒桌前。

    对深爱孩子的家长来说，目睹孩童的任何成长，都能让人既欣慰不已，又怅然若失。

    对萨塞克斯公爵和埃斯特子爵也不例外。

    尽管他们从未向别人诉说过，他们在培养年幼的塞西利娅时，倾注过多少心血，遭受过多少非议。

    连他们自己也说不好，放任塞希利娅在他们身边成长，而非送她去德国接受淑女教育；放任她自由管理自己的产业，而非做个无忧无虑的女继承人；放任她不想结婚的念头，而非为她挑选一个可靠的丈夫。究竟哪一种做法，才能确保她一生顺遂

    但此刻，看着这个亭亭玉立的少女。看着她的骄傲、自信和美丽，他们心底所有的迟疑和顾虑都在瞬间退去。

    再不会有比这更好的了

    他们拿起了桌上的香槟杯，送上了对她最真挚的祝福，“致我们最爱的塞希利娅，愿你永远快乐，永远骄傲，永远肆意”

    在这一刻，包括马奇伯爵在内，所有的来宾都举起了酒杯，共同祝祷，“为了塞希利娅”

    优雅美丽的少女，面向她的两个男性亲属，深深地行了个屈膝礼。

    伴随着亨德尔水上焰火的盛大乐声，全场地位最高的萨塞克斯公爵挽着塞希利娅进入了舞池领舞，埃斯特子爵和考珀尔夫人紧随其后。

    其他的来宾们也各自邀请了舞伴一起进入舞池。

    最后，这个国家地位最高贵的人群所组成的方阵开始交替在舞池中穿梭，跳起了优美的宫廷舞蹈。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读