温莎城堡的宴会厅中, 国王正在招待自己的骑士们。

    这间为了纪念滑铁卢胜利而修筑的宴会厅，装修都是采用的是路易十六时期的波旁风。

    宴会厅里，巴洛克风的水晶枝形吊灯在不停散发着令人炫目的光芒。镶嵌着塞夫勒白瓷板的圆桌, 则显得高雅无比。

    壁炉的两端, 埃及斯芬克斯的青铜塑像和法王路易十五的黄铜雕像相映成趣。

    光是这些华美炫目的金银家具，就花去了国王5万磅的年俸。更不要提那一墙伦勃朗和提香的画。

    每逢看到这一间间造价不菲的厅堂时，塞希利娅就会开始思索，国王每年85万磅的年俸，是不是真如外界所说被他挥霍一空了

    “塞茜你在出什么神”

    塞希利娅的思路被邻座的舅舅打断了。

    是的，凭借着厚颜无耻的极致之学, 埃斯特子爵成功将自己塞到了嘉德骑士团的专属宴会上。

    萨塞克斯公爵正和目前王位的第一继承人克拉伦斯公爵，坐在长桌的另一端谈话。

    看着舅舅在自己眼前放大的面庞，塞希利娅收敛了思绪开始调侃他，“我在想，您什么时候会屈服于伊迪斯小姐的攻势之下。”

    未满40且形容俊秀的埃斯特子爵，俨然和他的好友德文郡公爵一起，成了众位大龄淑女眼中的黄金单身汉。

    尽管对他以后能继承的地产和其他遗产一无所知, 但埃斯特子爵每年约7千磅的年金，可瞒不过众人的眼睛。

    如果说之前的他, 在社交界是以挥霍无度而闻名。那么最近几年，慢慢控制了开销的他, 在大龄淑女和孀居贵妇们的眼中，就变成了有药可救的迷茫浪子。

    此刻正急需一位明事理的子爵夫人, 指引他回归正途呢

    明眼人都看得出来, 以萨塞克斯公爵和塞希利娅对他的“宠溺”，埃斯特子爵以后无论如何也不必为了钱而发愁。

    而他混迹风月场多年，也没闹出什么难堪的丑事, 更没传出什么私生子女。

    美中不足的就是他父母那段尴尬的婚姻。

    不过话又说回来，假设埃斯特子爵没有这一重尴尬的身份。作为前任国王之孙的他，就只能和某位公主缔结婚约。

    那英格兰淑女们自然又都毫无机会了。

    倒不如像现在这样，让大家各凭本事去俘获他的心。

    伊迪斯伯爵小姐，就是带着这样的野心奔赴了温莎这个古战场。

    由于沃里克家族在南海泡沫中欠下了巨额债务。作为前任沃里克伯爵的女儿，这一代沃里克伯爵的妹妹，24岁且几乎没什么嫁妆的伊迪斯小姐，在婚恋市场的处境就颇为尴尬了。

    在如今的社交界，一旦一位淑女年过25，且没什么财产。那她就只能如过季的水果一般，在无人问津的角落里慢慢腐烂。

    要么去修道院一辈子侍奉上帝；要么在兄长的宅子里寄人篱下；要么去屈就那些中下阶级且没有头衔的暴发户们。

    相比之下，嫁给一个不超过40岁的多金男贵族，简直就是一条不能更好的出路了。

    面对肉眼可见的悲惨命运，伊迪斯小姐决定孤注一掷。

    于是在她跟随表亲来到温莎城堡的第二天，就对埃斯特子爵展开了猛烈追求。

    对这位伯爵小姐突如其来的热情，埃斯特子爵实在无力招架。

    他才不想为了拯救嫁妆稀薄的可怜小姐，而结束自己舒适的单身生活。

    “我该怎么做，给伊迪斯小姐介绍个愿意娶她的男人”不胜其烦的埃斯特子爵，极力想摆脱这个大麻烦。

    虽然同情舅舅的遭遇，不过塞希利娅还是给他泼了盆冷水，“我认为在目前的社交圈子里，恐怕没有和你条件相等，又愿意娶伊迪斯小姐的男人了。”

    叮叮叮

    正在这舅甥二人商量对策的时候，主座上的国王用银汤匙轻敲酒杯，示人众人肃静。

    原本推杯换盏的众人纷纷停止了谈话，准备聆听国王接下来的发言。

    体态过分膨胀的国王，拒绝了侍从的搀扶，并自己扶着椅子站了起来。

    他在勉力维持一个国王所剩无几的尊严。

    最终，他缓缓开口，“诸位阁下”

    看了眼骑士团中唯一的女性成员塞希利娅，国王顿了一下，决定修改措辞。

    “诸位阁下以及我们的特兰顿小姐。我很高兴能与诸位一起身处于这个国家最荣耀的团体之中。尽管我并非是一位合格的国王，也并非是一位合格的骑士。不过每年的嘉德骑士团费用，我还是有按时缴纳的，这一点大家大可以去和嘉德财务官核实。”

    见嘉德财务官在国王的话语后认真地点头，周围的大家都配合地发出了阵阵哄笑。

    场内的氛围一时也诙谐起来。

    “我曾经作为摄政王，陪伴这个国家走过了9个年头。又在国王的御座上度过了10年的春秋。在这期间，我们战胜了拿破仑，我们挺过了1825年的危机，我们眼看着这个国家一步步走向强盛”

    见国王追忆往昔，大家都准备好要配合他，历数他在位时的丰功伟绩。

    尽管所有人都心知肚明，那更多是政府和军队的功勋。

    不料国王话锋一转，提及了他最引以为傲的时尚领域“当然，最重要的是，我也成功让大家摈弃了沉重的假发，重新进入到以真发示人的时代。”

    这下子，连塞希利娅都不由得会心一笑。

    在时尚领域，这确实是一项了不起的壮举。尽管与国家大事相比，它显得有些微不足道。

    “总之，我的一生已经足够漫长，足够精彩了。尽管被我的开支弄得焦头烂额的首相们可能不会认同，不过我已经无比满足了。现在，祝福我吧，诸位”

    听到这里，连同塞希利娅在内，大家都纷纷举起酒杯站起来祝祷，“天佑吾王”d save  the kg

    随着国王满意地坐下，场内又恢复了觥筹交错。

    然而不论是塞希利娅，还是埃斯特子爵，都并未选择继续刚刚的话题。

    对塞希利娅而言，这种感觉十分微妙。不似父母去世时的撕心裂肺，也不似利物浦伯爵去世时的哀叹惋惜。

    就像在面对一棵即将倒下的大树。

    即便这棵大树不够挺拔，枝叶也不够繁茂。但在偶尔的炎炎夏日中，它也并不吝惜给塞希利娅一片遮阳的树荫。

    当然，哪怕出于感激之情，塞希利娅也没法真心喜欢上这棵树扭曲的枝干。

    但显然，她也没什么理由去讨厌它。

    不过塞希利娅的喜欢与否，看上去也丝毫不能动摇这棵树半分。

    总之，和所有人一样，塞希利娅只能眼睁睁看着它轰然倒下。

    因为这是天生万物，无可阻挡的自然规律。

    对塞希利娅而言，这场晚宴最终以一种略为凝重的姿态，落下了帷幕。

    连带着心思各异的众人，也失却了之前的热烈。

    在国王因体力不支，率先离开宴会厅后，大家也正准备各自离场。

    不料这时，早已等候在门口的国王侍从官却叫住了塞希利娅，“特兰顿小姐，请您现在立刻前往小客厅。这是来自国王的命令。”

    在一众贵族打量的神色中，塞希利娅还是告别了外祖父和舅舅，独自前往了小客厅。

    侍从为塞希利娅推开了门，并示意塞希利娅一个人走进去。

    昏黄的烛光下，乔治四世国王陛下已经在此静坐多时了。而他的身边还站着两个人。

    塞希利娅一眼就认出了其中一人为温莎主教。

    塞希利娅行完屈膝礼后，国王直接招手示意她接近自己。

    “过来这里，特兰顿小姐。”

    待塞希利娅走到那二人跟前时，国王才开口说明，“温莎主教，就不用我再给你介绍了。至于这一位，则是我的私人律师及公证员，迈克尔戈登。”

    塞希利娅分别和二人打了招呼。

    从他们平静的脸庞上看，他们似乎早就对和塞希利娅的会面有所准备了。看来，国王已经筹划了许久。

    在国王的示意下，律师很快拿出了一份文件给塞希利娅过目。

    塞希利娅接过来开始翻阅文件。然而上面的内容却让她瞠目。

    这是一份财产托管协议。

    托管的财产包括20万磅现金，以及一大片伦敦地产的所有权。

    了解过伦敦地产投资事宜的塞希利娅，一眼就看出了这都是位于摄政街的地产。或者说，这上面几乎罗列了半条摄政街。

    而这条街，正是眼前这位乔治四世国王，在自己身为摄政王时下令修筑的。

    托管人那里一片空白，而受益人那里却赫然写着两个名字，玛丽亚费兹赫伯特以及罗伯特奥尔德。

    而托管的期限一直到最后一位受益人死亡。届时，托管人就可以获得20万磅现金，以及上面罗列的伦敦地产的所有权。

    看到这里，塞希利娅心里已经明白国王想做什么了。

    这两个看似和王室毫无关系的人，一直是整个英国上流社会公开的秘密。

    大家几乎从不谈论他们，但大家却一直清楚地知道他们的存在。

    玛丽亚费兹赫伯特是国王在正式迎娶卡洛琳王妃前，就秘密结婚了的妻子。

    而罗伯特奥尔德，是国王和玛利亚夫人的独生子。

    这是国王的妻子和儿子，尽管王室和议会从不承认他们的身份。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读