对任何一个君主制国家来说, 旧王的葬礼和新王的登基都是无可替代的国家大事。哪怕在君主立宪国家也是如此。

    鉴于乔治四世国王没有任何合法的子嗣存活，在他确认死亡的那一刻起，按照王位继承法, 他的弟弟，乔治三世国王的第三王子克拉伦斯公爵就自动成为了无可争议的联合王国和汉诺威共主。

    由于先王死于胃血管破裂，他的死讯并没有在第一时间被伦敦城里的王室成员和贵族们所知悉。

    依照惯例, 坎特伯雷大主教和内廷宫务大臣被派遣去给新王报丧。

    在夜色依旧笼罩着联合王国本土的上空时, 伦敦东区的民众依旧沉睡在梦境之中。而伦敦西区的贵族们则几乎无法入眠。

    围绕着新王登基的一切图谋和野心, 筹算和布局, 都在这一刻开始疯狂运转。

    权力和利益的链条紧紧缠绕在一起，永不消弭。

    在上午7点钟, 首相威灵顿公爵按照宪法规定去谒见了新王。

    尽管所有人都清楚，新王登基必然会带来议会大选。

    在辉格党占据上风的情形下, 威灵顿公爵或许很快就要和首相的位子告别了。

    不过他还是恪尽职守，完成了对君主的效忠仪式。

    由于第四王子肯特公爵早已去世, 第五王子坎伯兰公爵还远住在柏林, 第七王子剑桥公爵也还在汉诺威担任总督。

    上午8点钟, 在确保国王已经先和首相进行了会晤后，由第六王子萨塞克斯公爵作为王室代表向新王进行了宣誓效忠。

    上午九点钟，所有的枢密院成员被紧急召唤到了克拉伦斯宫的会客厅。

    在威灵顿公爵和萨塞克斯公爵的陪同下，新王对着枢密院发表了自己作为国王的第一次演说。

    很快，克拉伦斯宫就宣布了新任国王的尊号，威廉四世。此后的所有官方文件中，克拉伦斯公爵的称号都将被“威廉四世国王”所取代。

    圣詹姆斯宫也取代了克拉伦斯宫，成为新国王和新王后的住所。

    当然，在庆贺新王登基以前，对先王的哀悼先提上了日程。

    从唐宁街的首相办公室到加拿大的总督府, 无论是真心爱戴还是假意尊重，所有人都在接收到乔治四世国王驾崩这一消息时，展现出了极度的悲怵与哀悼。

    连续一个月内，在这个国家及所属领地上空飘扬的所有旗帜都将被降下一半，所有的娱乐和庆祝活动都将中止。

    这个国家的所有王室成员和贵族都换上了肃穆的黑色丧服。萨塞克斯宫的主人们也不例外。

    不过上帝并没有留给他们太多时间来静静伤感。

    即使在长兄生前和他关系不睦，作为目前唯一居住在国内的血亲王子，萨塞克斯公爵还是被任命为了乔治四世国王治丧委员会的主席。

    他很快就投入到葬礼的主持工作中，并和作为首席司礼大臣的诺福克公爵以及宫务大臣一起，商讨着葬礼上的种种细节。

    作为先王的遗产托管人，在他去世后的第三天，塞希利娅就派人去分别慰问了他的遗孀和私生子目前仍处于伤痛之中的玛利亚费兹赫伯特夫人和对生父无甚感情的罗伯特牧师。

    是的。这对关系生疏的母子，即使同处于一个国家，也从不居住在一起。

    由于先王的私人律师在此前就对他们陈述过托管协议的相关条款，所以他们对塞希利娅派去的人接受十分良好。

    尽管心境并不相同，不过在知晓塞希利娅的财务人员会在每年的4月和9月份，向他们分别支付一大笔津贴时，一人都并未拒绝来自先王的馈赠。

    他们都询问了这笔钱的用途是否有所限制。比如，是否能用于资助宗教事务。

    被和先王的爱情折磨得身心俱疲的玛利亚夫人表示，她还需要资金去支持爱尔兰待解放的天主教徒们进行斗争。

    对生父毫无期待的罗伯特牧师，则要用这笔钱去传播主的福音，帮助更多的同胞们走出“歧途”。

    在塞希利娅派去的人明确告知了他们，所发放的津贴能由他们自由支配后，他们都长舒了一口气。

    尽管在信仰和对待先王的态度上，这对母子有着严重的分歧。不过他们都一致认为，将先王的遗产用于宗教事业，这是在消弭先王的罪恶。

    他们觉得自己已经在尽已所能，帮助那个长久以来被七大原罪中的色欲、贪婪、暴食和懒惰所环绕的灵魂走向安息。

    虽然并不能理解他们对信仰的狂热，不过塞希利娅选择尊重他们的决定。

    在吩咐好手下人照看好这对母子的日常生活后，塞希利娅也维护了他们想要安静生活的意愿，并没有过多去打搅他们。

    况且，对塞希利娅这类大贵族来说，先王的葬礼，才是眼前的第一要务。

    几乎整整一个月内，在正式场合，塞希利娅都要头顶及地的黑色薄纱，和其他贵族一起，出席关于先王的种种追悼活动。

    她所有璀璨夺目的珠宝都被收进了首饰盒。取而代之的都是煤晶、黑曜石和黑玛瑙的项链以及象征悼亡的铃兰花胸针。

    这个时候，更现实的问题横亘在了治丧委员会面前。

    目前英国王室仍在国内的男性成员，就只有新王威廉四世，萨塞克斯公爵，以及他们的堂弟格罗斯特公爵。

    新王自然不可能在兄长的葬礼上亲力亲为。萨塞克斯公爵则要主持治丧。而葬礼上的许多流程是都是需要男性血亲来亲自完成的。除了旁支的格罗斯特公爵外，王室已无人可用。

    由于王室内部青黄不接的现状，连埃斯特子爵这种非正式的王室成员都只能被治丧委员会征用，和国王的堂弟现年54岁的格罗斯特公爵一起，将先王的灵柩护送到威斯敏斯特大教堂停灵。

    当然，在这期间，新国王威廉四世也无数次想让自己那4个姓菲茨克拉伦斯的私生子顶上，不过最终都被治丧委员会以“他们都并无正式头衔”为由拒绝。

    这也坚定了新国王要为自己的私生子女们谋求地位的决心。

    即使在治丧委员会内部，关于非正式的王室成员在葬礼上的所能承担的职责，也引发了一场激烈的争论。

    直到先王最小的弟弟剑桥公爵紧赶慢赶，带着妻子和他11岁的儿子乔治王子抵达伦敦。并接过了埃斯特子爵手上的重担后，所有的争端才得以平息。

    然而这并不意味着埃斯特子爵就能立刻重归闲适的生活。

    由于剑桥公爵夫妇都立刻置身于了繁琐的葬礼流程中，年幼的乔治王子又被托付给了眼前这位血缘上的堂兄。

    当然，这一事宜并未被塞希利娅所知悉。

    于是当塞希利娅再次在萨塞克斯宫的客厅，和连续几天都忙碌得未曾谋面的舅舅会面时。看着眼前的舅舅，和眼前和他长相极为相似的少年，塞希利娅做出了一个自认为十分合理的推测。

    “这是我的表弟，你的儿子吗”

    难道是舅舅在外欠下的风流孽债终于找上门来了

    也不怨塞希利娅想歪，毕竟她不久前才妥善安置了先王的其中一位私生子。

    而自从新王威廉四世继承王位以来，他之前和一个爱尔兰喜剧女演员所生的，几个姓菲茨克拉伦斯的私生子女，也逐渐进入了大众的视野。

    以至于塞希利娅的内心也对舅舅混乱的生活作风，以及可能招致的后果有所准备。

    此时的塞希利娅并不知道，当一个过分美貌，又以黑纱覆面的少女，出现在一个11岁的小少年面前时。

    那种哥特神秘主义美学和浪漫唯美主义的神圣构建，就足以在一个小少年的心中，留下永恒的、难以磨灭的深刻震撼。

    一时间，这世间的人或物，都在乔治王子的眼中变得模糊，只剩下塞希利娅隐于黑纱之后的面容，以及纯白的铃兰胸针。

    然而在对方准备以一种少年独有的轻率和不负责任，向塞希利娅做出求婚之举前，眼下依旧泛着青黑，精神状态也依旧疲惫不堪的埃斯特子爵，对着外甥女缓缓宣告了真相。

    “不，这是我的堂弟。如果你愿意，你也可以叫他一声舅舅。”

    于是一时间，塞希利娅突然就领会到了马奇伯爵每次对旁人介绍比他小好几岁的舅舅和姨母时，那种纠结又别扭的心情。

    当然，埃斯特子爵并不知晓，他的话语给一个即将进入青春期，又对年长异性萌生憧憬的小少年，造成了多么大的心灵伤害。

    倒不是亲缘会造成什么现实上的阻碍，步入近代的欧洲社会，在表亲之间的通婚还是十分常见的。

    纯粹是这种辈分错置的荒诞感，扼杀了一段朦胧的情愫。

    乔治王子所期待的浪漫邂逅，瞬间成了温馨的家庭会面。

    由于剑桥宫长久无人居住而需要修整，剑桥公爵夫妇选择暂住圣詹姆斯宫。

    精力旺盛又不愿意受宫廷拘束的乔治王子，就被打包送到了萨塞克斯宫。

    塞希利娅倒是在最初的别扭过后，很快适应了这位会在萨塞克斯宫小住的王子。

    除了偶尔对她没由来的过分热情外，乔治王子的性格还是十分讨喜的。

    对于从小居住在汉诺威的乔治王子来说，英国社会这种和德意志迥然不同的繁华风貌，无疑为他打开了新世界的大门。

    而他俊秀可爱的外貌和平易近人的姿态，也很快为他在英国贵族圈子中，赢得了多数人的好感。

    然而如同在美妙的奏鸣曲中，总会出现一些不和谐的音符。坎伯兰公爵和他同样11岁的儿子格奥尔格王子，也即将抵达伦敦。

    他们的到来，无疑又会掀起一场有关汉诺威王位继承的纠纷。

    自从汉诺威选帝侯乔治路德维希在1714年通过女系血缘继承了英国王位，并成为了乔治一世国王以后，每一任的英国君主也同时是英国和汉诺威的共主。

    英国和汉诺威之间，构筑了一个牢不可破的政治联盟。

    由于英国在欧洲事务上无可替代的影响力，汉诺威选帝侯国在德意志大诸侯们的一致同意下，于1814年升格为汉诺威王国。

    英国国王们的头上，自此又增加了一顶汉诺威的王冠。

    然而，对于英国的继承法来说，在威廉四世国王登基后，肯特的维多利亚公主就自动成为了目前英国王位的推定继承人。

    但由于汉诺威王位依旧在沿用严格的萨利克继承法，女性以及女系血缘被排除在这顶王冠的继承序列之外。所以维多利亚公主无权继承汉诺威的王位。

    汉诺威王位的推定继承人则是即将回归的坎伯兰公爵。随后就是他的儿子。

    倘若天有不测，威廉四世国王也蒙主召唤，而维多利亚公主顺利登基。那么汉诺威王国就会脱离英王的掌控。

    而对肯特公爵夫人和支持维多利亚公主的人来说，真正的考验才刚刚开始。

    鉴于维多利亚公主，已经是坎伯兰公爵一家和英国王位之间的唯一阻碍。

    如何保证公主的安全，就成了肯辛顿宫上下的第一要务。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读