这次的小偷作案手段高超，留在水羚残骸上的证据被血腥味和水羚自带的体味稀释得无法辨认,附近也没有留下其他明显的气味信息。

    惯犯？亦或是蓄谋已久？

    乔安娜又顺着来路折返,仔细寻找,在藏匿鲶鱼干的树上发现了爪痕。

    时间久远，气味已不可考,但是跟水羚头颅上一模一样的痕迹足够说明，两起案件都是一只豹所为。

    偷吃还可以理解,现成的食物摆在跟前,换了现在的乔安娜也没把握能百分百抵御诱惑。可偷吃完再顺便偷猎,就有点过分了吧？

    旱季生活艰难,每只猎物都可能是度过困境的救命稻草。猎物跑进别人的领地、被别的领主抓了,那她无话可说；水羚们快快乐乐安安分分生活在她的领地里,她这个领主都没来得及动手,过路的就一声不吭逮走一只,这性质绝对比吃白食还恶劣。

    饿过肚子吃过亏，乔安娜深知领地的重要性,也十分认同领地上的猎物归领主私有这种划分方式，那只不明身份的同类吃了她一只水羚，在她看来,不亚于辛苦攒了大半辈子的养老金一夜间被划走一半。

    ……哦，还不清楚是不是只有一只。

    乔安娜在灌木丛深处找到了剩下的几只水羚，可能是心理作用,不管怎么数,都觉得比上次见到时少了许多。

    四舍五入一下,她损失了至少一个亿啊！

    她越想越憋屈，几乎要把自己气成一条河豚。忍无可忍无需再忍，她决定掘地三尺也要把偷吃加偷猎的家伙抓住，好好算上一笔账。

    水羚还有的剩，小偷尝到了甜头，肯定不会轻易离开。只要露出一点马脚……哼！

    目标似乎察觉了乔安娜的意图，改变策略，善用计谋，卯足了劲跟乔安娜对着干。乔安娜草木皆兵时，对方就按兵不动；等乔安娜稍微放松了警惕，带着两只幼崽外出上个厕所的空档，挂在树上的水羚尸体就没了一条腿。

    乔安娜看着树干上新鲜的爪痕，那道痕迹十分独特，比寻常的大猫爪痕少一道，证明主人是个少了根脚趾的残疾。

    她凑近爪痕，仔细嗅了嗅。

    猫科动物的记忆力很好，大脑中还有专门的一个区域存储闻到过的气味信息，她稍加回忆，就把调查所得跟历史记录对上了号。

    ——是早先大象过境时，在她领地的南方边界留下气味和痕迹的那只雌性同类。

    这么一对应，她又猛地回忆起，当初她在领地边界看见的爪痕，确实只有三道。

    怪不得她一直觉得哪里有些隐约的既视感……

    不对，这不是重点，重点是，原本在南方边境的同类为什么又是什么时候穿越她的领地跑到了北边？

    虽然双方未曾谋面，但同为单身母亲的境遇让乔安娜对同性同类非常有好感，甚至特意提前为对方起了名字：伊芙。

    她一直把伊芙当做有机会可以结交的姐妹，不过事实显著说明，这完全是她单方面的一厢情愿。

    她成天带着两只幼崽四处晃荡，伊芙没理由不知道她也有幼崽需要养活，生活压力大，却还非要偷她的猎物。

    这虚假的塑料姐妹情她宁愿不要。

    在心里这么说了，乔安娜又忍不住想，伊芙是不是有什么难言之隐？

    比如爪子受了伤，没守住领地，也不方便捕猎，为了幼崽不得不在她这借住，蹭她的吃的？

    她想起自己被鸵鸟踹骨裂的那一劫，要不是时逢雨季运气好，说不定还真挺不过去。

    唉，豹生在世，谁能保证自己没有个意外病痛的，能帮一把就帮一把吧。

    乔安娜寸步不离地守在吃剩的水羚旁边，想等伊芙再出现的时候问问情况，结果伊芙就此销声匿迹，短时间内没再露面。

    如果一只花豹不想暴露，那么就算是同类，也很难发现得了它的踪迹。乔安娜找又找不到，等也等不来，还挺担心伊芙和幼崽的状况。

    她怀着心事吃完了抓到的水羚，准备再去抓一只，找到水羚群时，方才惊觉水羚已经不剩下几只了。

    她愣了半天，后知后觉地反应过来：狮群没有出现，能捕捉水羚的掠食者只有她和伊芙，造成水羚减员至此的凶手一目了然。

    一只水羚就够乔安娜和两只幼崽吃三天，正当她们一家省吃俭用、竭尽所能为未来谋划的时候，伊芙在毫无顾忌地大开杀戒。

    伊芙当然不需要考虑可持续发展，领地不是她的，吃光了水羚，来年没有小水羚再降生也与她无关，她只需要尽可能填饱自己和幼崽的肚子就够了。

    乔安娜发现自己还是太天真了。

    什么难言之隐，什么有忙就帮，都是扯淡。

    在残酷又公平的自然法则下，万事只能靠自己，也只有自己靠得住。

    既然伊芙没想给她们一家留活路，乔安娜也彻底掐灭了和平来往互助的天真幻想。

    她不愿意继续睁一只眼闭一只眼，在周围嗅闻摸排，顺着血腥味找到了伊芙藏起来的猎物，干脆利索地拖走，跟两只幼崽分吃掉，以其人之道还治其人之身。

    还真别说，不劳而获就是爽呢，别人抓的猎物格外香！

    乔安娜又如法炮制了几次，把理应属于自己却被伊芙抓了藏起来当储备粮的水羚搜刮得七七八八，这下伊芙终于沉不住气了，首次在乔安娜面前现了正身。

    乔安娜被从树上跳下来的母豹吓了一小跳，不是因为伊芙出现得突然，而是因为……她长得实在太丑了。

    不管是以人类的角度还是大猫的角度来看，伊芙的模样都很辣眼睛。她少了半只耳朵，左前爪内侧缺了一块，满身不知道是烧伤还是什么原因所致的疮疤，带着斑点的皮毛从伤疤的间隙支出来，参差不齐，黯淡无光。

    乔安娜没有空去想狼狈外表背后的悲惨经历，毕竟伊芙现身的下一秒，就张牙舞爪地冲她扑了过来。

    伊芙的年纪真的很大了，刚满三个月的一窝幼崽，极可能是她最后的后代。

    她的这几只幼崽出生的时机不太好，没有赶上食物充足的雨季，但作为母亲，她必须要竭力为它们谋求生路。

    她随着迁徙的兽群一路北上，首先遇到了泰哥和另一只母豹。陌生的公豹是幼崽的噩梦，她不敢停留，继续向北，然后到了乔安娜的领地边缘。

    她在领地边缘留下试探的气味，得到了领主的回应。领主比她年轻，更加健康、强壮，她不太想冒着受伤的风险与这样的对手起冲突，在边境停下来，徘徊暂住了一阵。

    旱季的彻底降临让伊芙的生活骤然艰难起来，泰迪的出现更是把她吓了一跳。她知道乔安娜也有幼崽，便选择带着幼崽进入乔安娜的领地，力图把矛头引向乔安娜。

    接着她发现了乔安娜领地北边的水塘和乔安娜的存粮，不客气地统统据为己有。领主归来，却出乎她意料的没有主动找她麻烦，放任同类在领地内捕猎约等于不战而逃服输认怂，她理所当然地愈发理直气壮起来。

    她侵犯别人的领地，偷猎别人的猎物，本来她应该是理亏的一方，但领主乔安娜的姑息默认让她觉得自己才是领地的主人，乔安娜抢她的猎物，她自然要出面讨伐。

    乔安娜不懂这其中的弯弯绕绕，但她看得出，伊芙来者不善。

    吃她的住她的还要跟她打架？EXM？果然非法入侵的小偷还是有多远滚多远吧！

    按照草原惯例，一切纠纷都可以靠武力解决，谁强听谁的。两只母豹结结实实打了一架，伊芙实战经验丰富，翻转腾跃爪拍牙咬相当灵活，可惜吃了年纪的亏，力气不够，耐力也不足，最终败下阵来，灰溜溜地撤退了。

    辛巴和艾玛从草丛里钻出来，舔着母亲身上的伤口，有担忧有后怕，更多的则是对战胜的激动和喜悦。

    乔安娜蹭了蹭孩子们，又忍不住扭回头去看离开的落败者。

    她知道，如果伊芙再年轻个两三岁，溃败而逃的绝对会是她。但伊芙老了，黄金时代一去不返，年迈的母豹只能向岁月低下骄傲的头，忍气吞声，另寻他处维生。

    远去的背影无奈而落寞，乔安娜只心软了短短一秒，就逼迫自己去多想想别的。

    比如，濒临种族灭绝的水羚群？

    ……可怜之豹必有可恨之处！

    为了来年着想，乔安娜不舍得再朝寥寥无几的水羚们下手了。吃完伊芙剩下的水羚肉，她带上两只幼崽，重新回到了领地中央。

    好烦恼啊，下一顿吃什么呢？

    乔安娜趴在树上，举目四眺，只能看到非洲野水牛和长颈鹿们庞大而沉默的身影。

    艾玛躺在她身边，跟着她一起望向远处的巨兽，一开始还有些畏缩，后来犹豫慢慢不见了，长睫毛下棕褐色的大眼睛里只剩下向往。

    辛巴替妹妹说出无法言明的感慨：“看上去好大，肉应该很多吧……”

    两只小崽子一同扭头望向乔安娜，两双眼睛亮闪闪的。

    ……崽，妈妈也想吃，但是只能想想啊！

    乔安娜默然别开头，装作没看到孩子们期待的小眼神。

    这么大型的猎物她这辈子大概是无福消受了，草原上的大猫里，好像只有狮群能努力一把尝尝鲜。

    ……诶，狮群？

    说曹操曹操到，远处的地平线上，出现了三道乔安娜已有月余未见的身影。

    她看着母狮们随着行走起伏的肩胛骨和肌肉，那健硕的身躯，是她努力一辈子也达不到的种族天赋。

    她眉头一皱，计上心来。