"什么？姑、姑娘——"姜玉姝震惊得结巴, 霍然起身, "晓嫣来了？"

    "是。"护卫小声告知："天冷风大, 属下来不及请示, 擅自做主, 叫奶娘她们把孩子抱进了后衙, 还望夫人莫怪。"

    姜玉姝瞬间心急如焚, "我不怪你！孩子得了什么病？"

    "不清楚。小孩儿穿得多，什么也看不见啊。"

    旁边, 几个小吏听见只言片语，讶异对视。须臾, 黄一淳捏着公文，起身望了望天色, 主动说："这份章程, 下官等人会仔细研读。晌午了，县尊若有家事, 快回去处理吧。"

    "如果有需要卑职效劳之处, 尽管吩咐！"李启恭跟随县丞站起, 如蒙大赦, 生怕女官继续旁敲侧击霸占农田一事。

    其余小吏亦起身, 体贴告辞。

    姜玉姝深吸口气，竭力冷静，看了看天色, 匆匆嘱咐："秋收在即，关于‘代耕新令’, 各位请多琢磨琢磨，集思广益，趁秋收时完成秋季核查，赶在年前制出最新的人口与土地、税粮档册。此事拖不得，到时要交给府衙过目的。"

    "谨遵大人之命。"官吏们纷纷躬身。

    姜玉姝的心早已飞回后衙，勉强维持仪态，轻声说："你收拾着，我先去看看孩子。"

    "哎！"翠梅飞快收拾堆积半桌的公文，叠的叠，锁的锁。

    她疾步往外走，头也不回地一挥手，"都散了吧，各自忙去。如有要事，随时禀报！"

    "是。"众下属目送上峰："您慢些，别着急。"

    不久.后衙

    "姑娘在您房里，太仓促了，奴婢们正在收拾厢房。"

    丫鬟引领，姜玉姝脚下生风，一口气迈进卧房，蓦地听见一阵微弱哭声，她脚步未停，奔进里间定睛一看：

    奶娘祝氏，并两个丫鬟，正跪坐榻前，连拍带哄。

    榻上，郭晓嫣平躺，被裹得严严实实，烧得小脸红通通，唇干裂渗血，哭声低哑，稍离远些便听不清。

    刹那间，姜玉姝心疼极了，心酸难忍，"晓嫣？"

    "究竟怎么回事？孩子得了什么病？"她落座榻沿，一把抱起女儿，急切问："大老远的，为什么突然把她送来了？"

    奶娘丫鬟连忙行礼，"夫人——"

    "唉，这都什么时候了？免礼免礼！"姜玉姝端详病弱哭泣的女儿，不仅心疼心酸，鼻尖也泛酸。

    奶娘催促丫鬟取出一封信，双手奉上，毕恭毕敬道："这封信，是老夫人口述，三爷代写的，您请过目。"

    姜玉姝腾不出手，"翠儿，你看看信里说了些什么。"

    "是。"翠梅便拆信。由于仓促，郭弘哲无暇工整书写，字迹潦草，她逐字逐句，略吃力地默读。

    姜玉姝额头贴近，探了探女儿体温，霎时被烫得心惊胆战。她见婴儿皮肤潮红冒汗，忙把孩子放回床上，弯腰解开包被。

    "夫人——"奶娘及丫鬟吓一跳，脱口阻止：

    "唉哟不能解开！天冷，姑娘正在生病，她怕冷，禁不起寒风。"

    姜玉姝小心翼翼，不赞同地说："这才十月初，天不算太冷，又是皮袄又是棉袄，还裹上厚包被，多热？孩子会热坏的。"

    奶娘凑近，伸手欲阻止，顾忌身份却局促缩回，干焦急劝说："没事儿，小孩子怕冷，不怕热。"

    "放心，我有分寸。"姜玉姝解开包被，紧接着，脱掉婴儿穿着的小皮袄，伸手一摸，无奈说："看，热出一身汗！快，拿干净衣裳来，赶紧给她换了。"

    丫鬟们屈膝，小跑至外间，麻利从行李堆里翻出包袱，挑了一套衣服返回。

    少顷，翠梅折叠信笺，简洁告知："夫人，信上说：姑娘反复生病，高热不退，赫钦大夫束手无策，府里怕大雪封路，来不及写信商量，紧急派人护送姑娘来图宁求医。老夫人吩咐，让您设法请管御医给孩子治病、调理身体，彻底康复后再送回家。"

    姜玉姝和奶娘合力给婴儿换衣服，"知道了。"她忧心忡忡，垂眸问："晓嫣生病了，她大哥和二哥身体怎么样？"

    "两位公子的身体倒很好。大公子经常跟着堂哥上学，已经会背几段《千字文》，二公子翻身越来越利索了，白白胖胖，抱着沉手，您不必担心他们。"

    姜玉姝听了自然欣喜，旋即被女儿猫崽子似的哭声弄得心揪紧，抽出帕子，轻柔为其擦汗，蹙眉问："我离家期间，嫣儿都发生了些什么？"

    奶娘和丫鬟七嘴八舌答："姑娘身体弱，自从您离家上任以来，小病不断，几次刚长胖一点儿，转眼病瘦了。"

    "奴婢们不敢疏忽，一向精心伺候，平日几乎不敢抱姑娘走出房门，谁知入秋以来，她、她不知怎的，经常着凉。"

    "一着凉，必定发热。"

    "这已是第四次生病，吓得老夫人发慌，所以才急忙把孩子送来图宁，盼着那位老御医药到病除。"

    婴儿摆脱了厚实衣物，换上薄夹袄，虽仍抽噎，哭声却渐渐止住。

    先天体弱，至今没能养强壮。姜玉姝忧虑重重，一声长叹，"我知道了。"她振作，打起精神吩咐："翠儿，把我的职名拿给邹贵，立刻出城，去一趟营所，尽量设法见到你们二爷，把姑娘的病情……和缓地告诉他，以免他过度担心。"

    "奴婢明白！"翠梅干脆利落去办。

    姜玉姝抱起轻多了的女儿，又问："路途遥远，可有大夫同行？"

    "有，就是方大夫。"奶娘顺势告知："临行前，老夫人有令，让方大夫尽早赶回去，府里上上下下都习惯了，离不开他。尤其三爷，他那病，只有方大夫懂得治。"

    姜玉姝颔首，"我会安排。"她扭头说："请方大夫来，我有话问他。"说完，她把女儿交给奶娘，"孩子流了一身汗，快喂她喝点儿奶。"

    "唉。"奶娘接过孩子，解开衣襟喂奶，絮叨告知："着凉发热，嘴唇裂了，沾水就疼，姑娘更不爱吃喝了。"

    姜玉姝无计可施，眼眶泛红，只能绞尽脑汁地哄慰。

    两日后

    姜玉姝上任至今，因为女儿病了，等候丈夫带御医来诊治，她第一次休沐。

    知县千金带病而来，消息迅速传开了，衙门胥吏，以及部分正不知该如何讨好女官的乡绅富商拎着各式礼物，蜂拥登门探望。

    几人围着孩子打转。

    "乖，再吃点儿吧？"姜玉姝接连两宿没睡好，眼睛布满血丝，耐性十足，专注喂女儿喝粥。

    女婴嘴唇裂了几道小口子，一沾食物就疼，不停挥手拒绝，哭着摇头，"呜呜呜……"

    姜玉姝叹气，搁下勺子，简直快愁坏了，"你看看你，头发稀黄，刚出生时明明挺黑亮的。挑食，身体就不结实，明白吗？"

    "这也不爱吃，那也不爱吃，你说，你到底喜欢吃什么？"

    郭晓嫣五官精致，粉雕玉琢一般，睫毛纤长浓密，挂着泪珠，啜泣挣扎，把脸藏进母亲怀里，躲避喂食，可怜兮兮。

    姜玉姝不禁心软了，妥协道："罢了，你缓一缓，待会儿再继续喂，嘴唇疼也要吃饭啊。"

    "呜呜呜~"婴儿闭着眼睛，稚嫩叽里咕噜，坚持把脸埋在母亲怀里。

    下一刻，婆子入内禀告：

    "夫人，黄县丞夫妇来了，专程探望姑娘。"

    姜玉姝一怔，把孩子交给奶娘，"你们照顾着，我去去就回。"

    片刻后，她微笑迈进客厅。

    黄一淳夫妇起身相迎，"大人。"

    "令嫒好些了吗？"

    姜玉姝抬手道："坐，二位请坐。多谢你们的关心，小女正在养病，等她康复了，改天我叫她给二位道谢。"

    "应该，应该的。"黄一淳正襟危坐，其妻亦不善言辞，拘谨说："既然听说了，理应探望探望。"

    姜玉姝强打起精神应酬，"探望已是难得，何必带礼物？真是破费了。"

    黄一淳讷讷说："哪里？只是一点雪莲罢了，图宁盛产的，大人若不嫌弃，就请收下，给令嫒补一补身体。"

    礼物，收？不收？强硬拒绝？委婉拒绝？或者日后回礼？此刻，姜玉姝担忧女儿，无力思考，心不在焉道："谢谢，太让二位费心了。"

    "不知小姑娘多大了？哪儿不舒服？"黄妻鼓足勇气，关切询问。

    姜玉姝忍不住叹气，"小女五个多月大，天生身体较弱，无论如何精心照顾，总是容易着凉发热。"

    黄一淳告知："县里有个姓朱的老大夫，医术还算高明，您不妨请他试一试。"

    姜玉姝客气表示："朱大夫？我认识，已经请他瞧过了。"

    "秋冬天气寒冷，难免着凉，等孩子长大些，应该会结实起来的。"黄妻宽慰道："您别太担忧了。"

    姜玉姝由衷说："但愿如此。"

    此时此刻

    街市距离县衙不远，吆喝叫卖声此起彼伏，嘈杂热闹。

    郭弘磊骑马，率领若干随从和一辆小马车，忍下焦急，慢慢穿过闹市。

    不消片刻·后衙侧门

    "吁！"另一队的车夫勒缰，扭头招呼："五爷，到了。"

    李启恭跳下马车，大步走向侧门，小厮捧着礼物尾随。

    "哎，等等我！"闻希体胖，笨拙下车追赶，跑起来肉颤巍巍。

    李启恭斜睨一眼，慢悠悠说："姐夫愈发发福了，跑两步便喘。再胖下去，今后还能出门吗？"

    "去去去！"

    "我最近才没变胖。"闻希整理了一下袍摆，讪讪反驳："天冷，传得多，显得臃肿而已。你瘦得像一根竹竿，也不好，岳父岳母生怕你被风吹倒。"

    李启恭嗤笑，"瘦总比胖好，你胖成这样，干房事不方便吧？"

    "快闭嘴吧你！怎么对姐夫说话的？没大没小。"闻希气呼呼。

    郎舅俩走出一段，忽听背后传来马蹄声，下意识扭头望：

    须臾，郭弘磊勒马，"吁！"他翻身而下，大步流星走向马车，恰赶上搀扶老人，"管老，慢点儿。"

    老御医凭着精湛医术，在军营医帐如鱼得水，休养几年，身体硬朗，精神矍铄。他身穿洗得泛白的棉袍，眯起眼睛，扫视四周。

    "您请。"郭弘磊带路，忧心如焚，恨不能立刻见到女儿。

    老御医跟随，一行人走没几步，突见石狮子后方冒出一皂服男子——

    众人一愣，止步。

    "啊呀，这不是郭校尉吗？"李启恭热情洋溢，熟稔仿佛面对老朋友，"多日不见，您最近可好？"

    郭弘磊回神，尚未应答，石狮子后方又冒出一紫袍肥胖男子，边跑边谄笑：

    "您就是郭校尉啊？上次未能拜见，遗憾至极。"闻希笑容满面，小跑向郭弘磊，自报家门："在下闻希，乃县衙小小主簿，久仰您的大名了，今天终于——"

    "唉哟娘哎！"

    他光顾着说，没顾脚下的路，猛然被一块略凸的青石板绊倒，双臂胡乱挥舞几下，狼狈大叫，投怀送抱，直直扑向郭弘磊胸口——