赵熠即位之后, 追封自己的生母刘氏为和康太后，即便先帝不喜她, 生育之恩却不可忘，那些宫闱秘事传不到老百姓耳中，众人只道陛下至诚至孝。

    七月三十是地藏菩萨圣诞，地藏菩萨以孝入佛门，能度世间一切苦厄。

    往年帝后都会到玉佛寺祈福，今年也不例外, 新帝、皇后以及先帝一众太妃、臣工命妇都会到此，公主也在随行队伍中。

    过了头一日的祈福法会，皇帝因处理政事先行回宫, 皇后与婉太妃则留在寺中斋戒半月, 祈福诵经，皇帝便命梁寒留在玉佛寺随侍左右, 待斋戒结束后再护送皇后回宫。

    公主是个坐不住的人, 婉太妃也不强求，让她在寺中四处走走，当心一些便可。寺中有厂卫和禁军把守, 不会出什么岔子，婉太妃也放心。

    公主知道哥哥也在寺中, 可他神龙见首不见尾, 整日也不知忙些什么, 总也瞧不见人。

    当初公主搬入颐华殿，婉太妃给她拨了几个周到的宫人伺候左右, 绿袖是公主自己开口要的。婉太妃知道她周到沉稳, 便让她跟着照顾公主的饮食起居。

    绿袖是唯一知晓公主心事的人, 公主眉头一蹙, 绿袖便能猜到公主的心思。

    就如此刻，公主漫不经心地踢踏着脚底的石子，四处张望着，想必是在寻那位东厂提督的踪迹。

    仲秋的天儿凉浸浸的，风里送来浓郁的桂花香，公主不怕冷，还穿着轻薄的夏裙。

    头顶元宝髻，中间用的钿花是各色玉石、珍珠、珐琅堆聚而成的花盆状，小小一枚却大有乾坤，仿佛将天下珍宝网罗一处。

    这种稀奇的玩意，既不是陛下和皇后的赏赐，也不是婉太妃宫中的宝物，公主又爱不释手，绿袖只能想到那位威名赫赫的东厂提督。

    从前绿袖觉得此人眉宇阴鸷，为人冷戾乖张，不好相与，绿袖就从未见他笑过。

    可后来有一次，三皇子在宫中与几个堂兄弟打弹弓，飞石险些伤到公主，当时还在内操军中的梁寒替公主挡了那一下。

    他看人的眼神极狠，像蛰伏在黑暗中的野兽，下一刻便能将人抓得头破血流。一道眼风扫过去，三皇子登时吓得脸色发白，竟撇开一众人自己先跑了，另外几个孩子吓得脚步浑身发憷，脚步顿住，连跑都忘了跑。

    公主本就被飞石吓得不轻，绿袖原以为那眼神会再次吓到公主，谁知他转过头来，眼底的阴翳如烟散去，出乎意料的柔和，他捏捏公主的脸颊，似乎说了一句“公主莫怕，哥哥背你好不好”，公主霎时绽开了笑颜。

    公主自小依赖梁寒，一日不见便要念叨，见到了就扒拉着不肯放手。

    去岁先帝驾崩，公主心中本就悲戚，再听到梁寒出京的消息，整个人都恍恍惚惚，浑浑噩噩。

    绿袖原想着过去那么久，再亲近的人，情分总会慢慢淡了，可没想到过去大半年之后的一天晚上，公主哭着拉住她的手，眼泪扑簌“我好想哥哥哥哥什么时候回来”绿袖的心当时就揪起来了。

    幸好那是个没把儿的太监，公主年纪也小，就算亲近一些也无伤大雅。

    可公主整日念着他，也不是个办法。待三年守孝期一过，公主也及笄了，到了嫁人的年纪，再那么粘着梁寒该如何是好

    绿袖叹了口气，陪公主在园子里走了走。

    秋日的天气日光轻柔，微风清凉，一切都是淡淡的，唯有色彩是斑斓且浓郁的，公主一身银朱色长裙穿梭其间却并不显得普通，反倒衬得肤色雪白通透，肌理细腻，出尘脱俗。

    绕过假山，迎面走来一个秋香色团花圆领锦袍的青年男子，约莫二十上下，头戴玉冠，手持折扇，眉梢上挑，神采飞扬，上来便含笑给公主躬身作了一揖。

    绿袖在公主耳边小声提醒道“这是昌平侯嫡子迟盛。”

    公主没什么印象，礼貌性地颔首，淡淡道“原来是迟小侯爷。”

    迟盛倒是很热情“去岁的保和殿大宴上，我与公主见过的，公主不记得了”

    公主摇了摇头，她除了哥哥，谁也不想记得。

    去岁的除夕大宴，明面上是犒劳群臣，实则给太子选妃才是头等大事。太子到了议亲的年纪，魏国公失势之后，张家便与后位再无缘分，朝臣及公侯伯爵之女皆有希望嫁入东宫，因而除夕那晚百花齐放，昌平侯也带着嫡子嫡女一同赴宴。

    只可惜当晚太子眼中只有光禄寺少卿家的女儿，那顾氏形貌贞静端丽，与婉妃各有千秋，其他朝臣家的女儿个个花枝招展，争奇斗艳，却压根入不了太子爷的眼，该有的两个侧妃名额也空缺未定。

    迟盛的母亲昌平侯夫人见女儿没有母仪天下的福分，又把主意打在了公主身上。

    昌平侯是功臣之后，靠祖上荫庇才在京城权贵之中占据一席之地，然子孙后代安于享乐，不思进取，在朝中并无官职，近年来已有没落之势。

    即便如此，瘦死的骆驼比马大，迟盛这样的公侯子弟在京中贵族圈依旧混得风生水起，无人敢得罪。

    虽有封号，却无实权，这样的家族若是能娶到一位尊贵的公主，势必能够延续百年荣光。

    况且公主天生体暖异于常人，是大晋的小福星，娶了公主，昌平侯府说不准还能时来运转。

    迟盛在除夕大宴上见到的公主，还是十二岁的小姑娘，肤色雪白，明眸皓齿，模样与婉妃有几分相像，是真正的美人坯子。

    只可惜那时公主年岁尚小，且大宴结束又走得匆忙，迟盛没有机会上前寒暄几句。

    接下来的一年，迟盛在家读书准备科考，也时常同几个公子哥儿出去吃酒听曲，很快便将公主抛去脑后。

    前日的祈福法会上，迟盛又再次注意到了公主。

    此时的公主长高不少，面颊褪去几分稚气，五官雕琢得更为精致，身形比去岁更加纤瘦，却不是那种弱柳扶风的体态，反倒更加灵动鲜活。

    如果说去年的公主是春雨里洗过的杏花，那么如今站在眼前的姑娘，便是一株亭亭玉立的新荷，每一根吹动的头发丝都送来荷风清香，一双杏眸水光潋滟，朱唇笑启时又带几许天真。

    侬艳妩媚的坊间女子他见过不少，枯燥无趣的大家闺秀比比皆是，可像公主这般干净纯真却又不失美丽的姑娘却是从未见过。

    迟盛在假山之后瞧过一眼便心神荡漾起来。

    昌平侯夫人也提醒他早早下手，吸引公主的注意。此时若不能赢得公主芳心，等到国丧一过，公主及笄，到时候人人觊觎，这样的好事未必能轮得上他。

    公主以为打个招呼便完事了，谁知这迟小侯爷竟跟了上来。

    迟盛摇着一柄折扇笑道“先帝的祥嫔娘娘，也就是如今的祥太妃与我母亲是一母同胞的姐妹，公主的五皇兄与我正是表兄弟。”

    公主没有表现出诧异，其实更多是不感兴趣，但还是礼貌性地回道“原来如此，小侯爷也是过来礼佛的么”

    迟盛哪里是礼佛，只是跟随母亲出来透透气、赏赏秋景，顺道与好友出来小酌一番。

    后来在法会上看到公主，迟盛当即推拒了鸣玉坊姑娘的邀约，决定在寺中多留几日。

    迟盛没想到公主也主动打听他的事情，姑娘家娇怯，声音绵软得像一片羽毛，迟盛心都酥麻了，忙敛住心神，不让自己失态。

    “寺中秋景怡人，正是天高气爽的好时候，在下素来喜好清静，前日陪同母亲一道来寺中祈福，便忍不住在此小住几日。今日院墙外桂花香浓，没想到能在此处碰上公主，是在下的荣幸。”

    公主吸了吸鼻子，胃里的馋虫都被勾了出来，咽咽口水道“小侯爷客气了，寺里的桂花的确很香。”

    迟盛只觉体内一股气流翻涌，摇扇的手不自觉加快了速度，道“公主也喜好桂花”

    一旁的绿袖见此人还算谦和有礼，笑道“公主秋日里爱吃桂花糕，寺中有新鲜的桂花，倒是可以采一些回去做。”

    绿袖手巧，做的桂花糕是一绝，公主点了点头。

    迟盛目露欣喜，却丝毫不敢外放。

    三言两语连公主的喜好都打听到了，实在是意外之喜。

    公主和她的婢女不拿他当外人，想必内心也认可他，主仆俩你一言我一语，怕是在提醒他公主爱吃桂花糕，他需要与所表示。

    迟盛自诩相貌在京中世家公子哥里算上乘，纸扇轻摇，风度翩翩，游船上一眼扫过去，岸边围满了姑娘，个个挤着往他身上扔香花。

    公主见过的外男不多，除夕大宴上来的那几个，无论是容貌还是家世都不及他，公主年岁还小，欢喜他这样的男子并不稀奇。

    迟盛缓缓勾起嘴唇，以折扇掩去几分笑意。

    男人就像放馊了的藕粉圆子黏在身上抹不掉，走到哪跟到哪。

    公主拉不下脸，正巧小腹微微有些泛痛，赶紧借着机会遁了。

    假山后，一身牙白织金蟒袍的男子微眯着眼，眸光透着肃杀凛冽之气，后槽牙咬得极紧，负在身后的一只手紧握成拳，指节攥得咔咔作响。

    “那人是谁”

    凉凉的嗓音响起，身后的番子一阵胸闷，赶忙回道“是昌平侯府的小侯爷迟盛，随昌平侯夫人一道来寺中祈福的。”

    话落，梁寒眸色又沉下几分。

    番子也不知道督主为何忽然如此生气，若是眼神能上刑，那位迟小侯爷怕已经将诏狱十八般酷刑体验了个遍。

    公主小腹一直隐隐作痛，底下有种不太舒适的黏腻感，出恭时忍不住偷偷觑了觑，当即傻了眼。

    “绿袖绿袖”

    公主轻轻朝外面唤了两声，可也不指望绿袖能听到，方才她想吃桂花糕，让绿袖去摘桂花了，唤两声没人应，定然是不在院中。

    阿娘和姨母在也地藏院，这时候也过不来。

    公主怯得厉害，泄气地垂下脑袋，先默默穿好衣裙。

    她不敢太大动作，否则极有可能当场丧命。

    公主紧咬着下唇，瘦弱的削肩微微颤动，缓缓开门，熟悉的人影落入眼帘。

    “哥哥”公主眸光晃了晃，下巴也难以自控地颤抖着。

    梁寒转过身来，高大挺拔的身影笼罩着她，可公主却不像往常那般往他胸前凑，反倒是怯怯懦懦，面颊微微泛着红，眸中无比悲戚。

    他眉头蹙紧，方才眸中的冷戾一晃而散，“公主怎么了”他上前去扶稳她的肩。

    公主一听到他的声音，眼泪止不住往下落。

    “哥哥我病了，流了好多血，我好害怕”